Loundja, fille de l'ogresse

« Loundja, fille de Tsériel » est l'un des contes kabyles les plus connus hors de Kabylie, grâce à la version qu'en a donnée Taos Amrouche dans Le Grain magique (1966), recueil de contes, poèmes et proverbes transmis dans sa famille, puis à ses adaptations pour la radio et la scène. L'héroïne y est la fille de Teryel (Tsériel dans cette graphie), l'ogresse des contes kabyles : toute la tension du récit tient à ce qu'une jeune fille d'une beauté parfaite soit née du monstre le plus redouté de la tradition.

Tout commence par une quête. Un jeune homme entend parler d'une fille à la peau blanche comme la neige et aux joues vermeilles comme le sang, et il part à sa recherche jusqu'au fond de la forêt, où vit l'ogresse. Il parvient à enlever Loundja, et Tsériel finit noyée. L'histoire ne s'arrête pas là : un aigle emporte le jeune homme. Avant de disparaître, il demande à Loundja de revêtir une peau d'âne et d'entrer ainsi dans la maison de son père. Sous ce déguisement, elle avertit le père du sort de son fils, qui est délivré. Le jeune homme annonce alors qu'il épousera la « peau d'âne », et il le fait malgré la honte de son père.

Le conte réunit des motifs que l'on retrouve ailleurs, en Europe comme au Maghreb : la beauté décrite par la neige et le sang, la fiancée gardée par un être dangereux, la princesse cachée sous une peau de bête. Il les agence pourtant d'une manière propre, où c'est la jeune fille qui, sous son déguisement, sauve le héros, et où le mariage se conclut contre l'avis du père. Comme tous les contes de veillée, il circule en de nombreuses variantes selon les villages et les conteuses.

Le récit a connu une seconde vie en français, portée par Taos Amrouche, qui l'a aussi dit et produit pour la radio, puis par des mises en scène scolaires et théâtrales. Il se lit en regard de la fiche Teryel, qui présente l'ogresse, et des études de Camille Lacoste-Dujardin sur le conte kabyle, qui analysent ces récits à travers le monde masculin, le monde féminin et les relations entre hommes et femmes au sein de la famille.