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Khoikhoi, Nama

Puissance de la destruction et de la mort dans la religion khoikhoi, adversaire de l'être suprême Tsui//goab. Vaincu par lui dans un combat originel, il reste associé à la nuit, aux morts et aux malheurs qui frappent les vivants.

Cubains

Société secrète masculine afro-cubaine dérivée de la société léopard Ekpe/Ngbe du sud-est du Nigeria et du Cameroun (région du fleuve Cross), transmise à Cuba par des personnes réduites en esclavage originaires de cette région, structurée en loges (juegos) transmettant un savoir initiatique gradué.

Yoruba

Dans la pensée yoruba, enfant-esprit qui naît, meurt en bas âge puis renaît, souvent chez la même mère, avant de mourir encore. Le nom se comprend comme « né pour mourir ». La croyance a longtemps servi à expliquer la mort répétée de nourrissons dans une même famille.

Baoulé, Akan, Asante

Reine fondatrice des Baoulé de Côte d'Ivoire selon leur tradition. Vers le milieu du XVIIIe siècle, à la suite d'une crise de succession dans le royaume asante, elle aurait conduit un groupe de fidèles vers l'ouest. Le récit le plus connu veut qu'elle ait sacrifié son enfant pour permettre à son peuple de franchir le fleuve Comoé, et fait venir le nom Baoulé de ba uli, « l'enfant est mort ».

Ewe

Dans la pensée ewe du sud-est du Ghana et du Togo, puissance de sorcellerie qui habite une personne, souvent à son insu, et sort la nuit sous la forme d'une lumière semblable à une luciole pour sucer le sang des dormeurs. La personne habitée par l'adze est appelée adzetɔ, terme qui désigne le sorcier ou la sorcière.

Igbo

Divinité igbo de la divination et de la médecine, patronne des dibia, les guérisseurs-devins. Puissance ambivalente, Agwu passe pour donner l'intelligence, le talent et la richesse, mais aussi pour envoyer la confusion mentale, les pertes et les malheurs à ceux qu'il a choisis et qui refusent son appel.

Zénètes du Gourara (Amazighs)

L'ahellil est une poésie chantée et dansée propre au Gourara, région d'oasis autour de Timimoun dans le Sahara algérien, pratiquée par les Zénètes berbérophones. Un chœur en cercle répond à un soliste accompagné d'une flûte et de percussions, au cours de longues séances nocturnes liées aux fêtes religieuses, aux pèlerinages et aux mariages. Proclamé chef-d'œuvre du patrimoine oral et immatériel de l'humanité en 2005, il a été inscrit en 2008 sur la Liste représentative de l'UNESCO.

Marocains (folklore maghrébin)

Figure féminine surnaturelle du folklore marocain, décrite comme une femme à la beauté envoûtante mais aux pieds de chèvre ou de chameau, séduisant et rendant fous ou noyant les hommes qui l'approchent près des points d'eau.

Ngombe

Dieu créateur suprême des Ngombe, peuple du nord-ouest de la République démocratique du Congo (bassin du fleuve Congo), longtemps rattaché à tort à la cosmologie mongo. Lassé des querelles humaines, il se retira de sa création, laissant la vie religieuse ordinaire aux ancêtres et aux esprits.

Turkana

Dieu suprême du ciel chez les Turkana (nord du Kenya), associé à la pluie et au bétail, approché principalement lors de sécheresses ou de crises collectives par l'intermédiaire de devins (emuron).

Igbo

Déesse de la terre chez les Igbo, gardienne de la fertilité, de la moralité publique et de la loi coutumière. Les violations graves de la morale sociale sont traditionnellement dites 'souiller la terre d'Ala'.

Igbo

Divinité igbo du tonnerre et de la foudre, garante de la justice. Elle frappe par la foudre les auteurs de fautes cachées et venge les faibles contre ceux qui les oppriment. Son emblème est le bélier blanc, qui lui est offert de préférence en sacrifice, et son principal sanctuaire est situé à Ozuzu, en pays etche.

Hausa

Reine guerrière du royaume haoussa de Zazzau, dont la capitale est l'actuelle Zaria, au nord du Nigeria. La Chronique de Kano et l'ouvrage de Muhammad Bello, Infaq al-Maysur, lui prêtent des conquêtes étendues jusqu'au Nupe et au Kwararafa ; la tradition orale lui attribue aussi les murailles de terre appelées ganuwar Amina. L'époque même de son règne reste discutée, du XVe au XVIe siècle selon les historiens.

Dogon

Dieu créateur unique de la cosmogonie dogon, à l'origine de l'univers, de la terre et des premiers êtres vivants, dont les Nommo. Central dans le système cosmologique dogon documenté au 20e siècle par les ethnologues français.

Égyptiens anciens

Créature composite (tête de crocodile, avant-corps de lion, arrière-train d'hippopotame) chargée de dévorer le cœur des défunts jugés indignes lors de la pesée du cœur, leur interdisant ainsi l'accès à l'au-delà.

Égyptiens anciens, Koushites (Napata, Méroé)

Dieu de Thèbes dont le nom signifie « le caché », devenu au Nouvel Empire, sous la forme d'Amon-Rê, le « roi des dieux » et le protecteur de la monarchie égyptienne. Il forme avec Mout et Khonsou la triade thébaine et son culte s'étendit jusqu'en Nubie et à l'oasis de Siwa.

Akan, Ashanti

Araignée rusée et conteuse, figure centrale des récits akan. Anansi triomphe par l'intelligence plutôt que par la force et est crédité d'avoir apporté les histoires au monde.

Kongo (Lari)

André Grenard Matswa (1899-1942), originaire de la région du Pool au Congo français, fonda à Paris en 1926 l'Amicale des originaires de l'Afrique-Équatoriale française, association d'entraide qui devint un mouvement de revendication contre l'ordre colonial. Condamné et déporté à plusieurs reprises, il mourut en détention à Mayama en janvier 1942. Après sa mort, une partie de ses fidèles fit de lui un messie dont on attendait le retour : c'est le matswanisme.

Merina

Andrianampoinimerina est le souverain qui, à la fin du XVIIIe siècle, réunifia l'Imerina, sur les hautes terres centrales de Madagascar, après des décennies de guerres entre principautés. Parti d'Ambohimanga, il s'imposa comme le seul médiateur entre ses sujets et leurs ancêtres et organisa le culte royal autour de douze ancêtres royaux, de douze montagnes sacrées et des sampy, talismans protecteurs du royaume. Il mourut en 1810, laissant le trône à son fils Radama Ier.

Égyptiens anciens

Dieu guerrier dont le nom signifie 'celui qui ramène la lointaine', directement associé au mythe de la Déesse lointaine qu'il est chargé de ramener d'exil en Nubie. Identifié par les Grecs à Arès.

Grecs anciens, Libyens et Maures antiques (tradition de Tingi)

Géant libyen de la mythologie grecque, fils de Poséidon et de Gaïa, qui tirait sa force du contact avec la terre et fut vaincu à la lutte par Héraclès. Plusieurs auteurs antiques situent sa demeure et son tombeau à Tingi, l'actuelle Tanger, dont la légende locale faisait de lui un ancêtre.

Égyptiens anciens

Dieu à tête de chacal associé à l'embaumement et à la conduite des morts, présidant les rites funéraires et guidant les défunts jusqu'à la pesée du cœur.

Amazigh (Berbères)

Divinité ou esprit de la pluie dans les traditions amazighes du Maghreb, au centre du rituel de Tislit n Wanzar ("la fiancée de la pluie"), pratiqué en cas de sécheresse pour appeler les précipitations.

Nubiens (royaume de Kouch)

Dieu guerrier à tête de lion du royaume de Kouch (Nubie antique, actuel Soudan), l'une des rares divinités majeures du panthéon nubien à ne pas être directement empruntée à l'Égypte, associée à la victoire militaire et à la fertilité.

Égyptiens anciens

Serpent gigantesque incarnant le chaos primordial, ennemi éternel du dieu solaire Rê qu'il attaque chaque nuit lors de la traversée du monde souterrain.

Somali

Arawelo est une reine légendaire des traditions orales somalies, réputée avoir régné très anciennement dans le nord de l'actuelle Somalie et avoir persécuté les hommes, souvent en les castrant. Les récits varient beaucoup selon les régions et les narrateurs. Longtemps racontée comme l'histoire d'une souveraine cruelle, elle est aujourd'hui aussi relue comme une figure de résistance féminine.

Baganda, Banyoro, visiteurs de diverses régions de l'Ouganda

L'arbre de Nakayima est un très grand arbre aux racines en contreforts qui se dresse sur la colline de Mubende, dans le centre de l'Ouganda. La tradition le relie à Nakayima, médium de Ndahura, l'un des principaux esprits chwezi, et en fait un lieu de pèlerinage où l'on vient demander fécondité, guérison, travail ou prospérité. Le site, géré par les pouvoirs publics, a été fermé après la chute d'une branche qui a tué plusieurs fidèles en décembre 2024.

Nubiens (royaume de Kouch)

Dieu-lion nubien vénéré conjointement par les Égyptiens et les Méroïtiques au temple de Philae, illustrant la porosité religieuse entre les théologies égyptienne et nubienne aux confins méridionaux de l'Égypte antique.

Akan, Asante, Fante

Déesse de la terre dans la religion des Akan du Ghana et de Côte d'Ivoire, placée juste après Nyame, le dieu du ciel, dont plusieurs traditions font son époux. Elle préside à la fertilité du sol, à la vérité et au monde des morts. Son jour sacré est le jeudi chez les Asante, le vendredi chez les Fante, et l'on s'abstient alors de travailler la terre.

Kalenjin, Nandi

Dieu suprême des Nandi et des autres peuples kalenjin (ouest du Kenya), dont le nom désigne aussi le soleil, prié matin et soir et invoqué lors des expéditions guerrières, après les récoltes et en temps de sécheresse.

Oromo (notamment Arsi)

Chez les Oromo d'Éthiopie, l'ateetee désigne une puissance spirituelle propre aux femmes mariées, parfois décrite comme une divinité féminine, et le rituel chanté qu'elles célèbrent en son nom. On l'invoque pour la fécondité et les naissances, contre la sécheresse et les épidémies, et pour obtenir réparation quand une femme a été offensée. Il est lié au siiqqee, le bâton que chaque femme reçoit de sa mère le jour de son mariage.

Égyptiens anciens

Le disque solaire divinisé, dont le pharaon Akhenaton (vers 1353-1336 avant notre ère) fit le dieu unique du culte officiel égyptien. Représenté par un disque dont les rayons se terminent en mains, il fut abandonné peu après la mort du roi, lors de la restauration des cultes traditionnels.

Égyptiens anciens

Dieu créateur d'Héliopolis, qui émerge seul des eaux primordiales et engendre le premier couple divin, Shou et Tefnout, à l'origine de l'Ennéade. Associé au soleil couchant, il est souvent représenté en homme coiffé de la double couronne.

Haïtiens (vodou)

Lwa du vodou haïtien associée à l'arc-en-ciel et au serpent, épouse de Danbala. Le couple qu'elle forme avec lui est invoqué pour la fertilité, la chance et la prospérité. Sa figure prolonge celle du serpent arc-en-ciel des Fon du Dahomey.

Fon

Petits êtres de la forêt dans la tradition fon du Bénin, que les contes présentent comme les auxiliaires des chasseurs. Ils possèdent le savoir des plantes et de la magie, et un récit leur attribue la transmission aux humains de la médecine par les feuilles et de plusieurs grands vodun. Ils ne sont pas toujours bienveillants et peuvent aussi inquiéter.

Puniques (Carthage)

Dieu suprême du panthéon punique carthaginois, associé à la fertilité agricole et à la royauté céleste, parèdre de Tanit. Son culte impliquait, selon des sources contestées, des sacrifices d'enfants dans certaines circonstances exceptionnelles.

Tswana (Batswana), Sotho (Basotho), Sotho du Nord

Les badimo (balimo en sesotho) sont les ancêtres défunts des peuples sotho-tswana du Botswana, du Lesotho et d'Afrique du Sud, considérés comme toujours présents auprès de leurs descendants. Intermédiaires entre les vivants et Modimo, ils veillent sur la santé, la fécondité et l'ordre social, et reçoivent en retour des offrandes de bière et de nourriture ainsi que des sacrifices de bétail. Combattu par les missions du 19e siècle, leur culte se maintient sous diverses formes, y compris chez de nombreux chrétiens.

Haïtiens (vodou)

Esprit malveillant du vodou haïtien pouvant se métamorphoser en divers animaux (chien noir, chat, porc), envoyé par un bokor pour nuire à une victime désignée, distinct des loa qui sont vénérés plutôt que redoutés.

Haïtiens (vodou)

Loa vodou haïtien de la mort, gardien des cimetières et chef de la famille des Guédé (esprits des morts), connu pour son humour noir et son irrévérence face à la mortalité.

Égyptiens anciens

Déesse à tête de chatte associée à la protection du foyer, à la fertilité et à la joie, dont le culte majeur était centré sur la ville de Bubastis. Contrepartie plus douce de la déesse lionne Sekhmet.

Hausa

Héros fondateur légendaire des États haoussa, venu d'Orient selon le récit, qui aurait tué le serpent Sarki bloquant l'accès au puits de la ville de Daura, épousant ensuite la reine locale. Leurs descendants auraient fondé les sept États haoussa historiques (Hausa Bakwai).

Colombiens (Palenque de San Basilio)

Chef marron d'origine ouest-africaine (vraisemblablement des îles Bijagós, actuelle Guinée-Bissau) qui s'évada en 1599 et dirigea un palenque près de Carthagène des Indes, dont l'autonomie fut reconnue par accord en 1605, avant d'être arrêté en 1619 et exécuté en 1621. La tradition de San Basilio de Palenque le célèbre comme son fondateur, un lien que les archives ne permettent pas d'établir directement.

Égyptiens anciens

Oiseau mythique associé au soleil, à la création et au cycle de mort et renaissance, considéré comme un précurseur du phénix des traditions grecque et occidentale ultérieures.

Égyptiens anciens

Dieu protecteur nain à l'apparence difforme et grimaçante, censée effrayer les esprits malveillants. Protecteur du foyer, des femmes en couches et des jeunes enfants.

Habitants de Carriacou (Grenade)

Rite dansé et chanté de Carriacou, petite île de l'État de la Grenade, aussi appelé Nation Dance. Au son de deux tambours boula et d'un tambour soliste, le cutter, on y exécute les danses des « nations » africaines dont les familles de l'île se disent issues, pour honorer et réjouir les ancêtres, les Old Parents. Il accompagne surtout les rites funéraires, mais aussi d'autres moments de la vie collective, comme les fêtes de demande de pluie.

Shona

Cérémonie nocturne des Shona du Zimbabwe au cours de laquelle une famille ou une communauté appelle ses ancêtres (vadzimu) à posséder un médium pour demander conseil. La musique des mbira dzavadzimu, les « mbira des ancêtres », accompagnée des hochets hosho, en est le moteur.

Gullah Geechee (côtes et îles de Caroline du Sud et de Géorgie)

Créature du folklore gullah du Lowcountry, sur les côtes de Caroline du Sud et de Géorgie : un être qui quitte sa peau la nuit pour entrer dans les maisons et « chevaucher » les dormeurs, dont il aspire le souffle. La victime se réveille épuisée. Le sel, le poivre, un balai laissé près du lit et le bleu des portes passent pour la tenir à distance.

Hausa

Religion de possession spirituelle hausa antérieure à l'islamisation, organisée autour d'un panthéon d'esprits (iskoki) incarnés par des adeptes en transe lors de cérémonies rythmées par le tambour, encore pratiquée aujourd'hui en marge de l'islam dominant.

Afro-Américains du Sud des États-Unis

Lapin rusé, figure de trickster afro-américaine descendant des contes ouest-africains du lièvre et convergeant avec des récits amérindiens locaux, popularisé par la transcription controversée de Joel Chandler Harris à la fin du 19e siècle.

peuples des hautes terres éthiopiennes (Amhara, autres)

Croyance répandue dans les hautes terres éthiopiennes selon laquelle certaines personnes, souvent des artisans du fer ou de la poterie, possèdent un mauvais œil leur permettant de se transformer en hyène la nuit et de nuire à autrui, en particulier aux enfants.

Luba

Principe de royauté sacrée luba selon lequel le pouvoir politique procède d'une force spirituelle transmise par le sang royal, incarnée par le souverain (mulopwe) et matérialisée par des objets de régalia consacrés.

Kuba

Dieu créateur kuba qui, selon le mythe, créa le monde en vomissant le soleil, la lune, les étoiles, puis les premiers animaux et humains, après avoir souffert de violentes douleurs d'estomac.

Lega (Balega, Rega)

Le bwami est l'association initiatique des Lega de l'est de la République démocratique du Congo, ouverte aux hommes circoncis et, à certains niveaux, à leurs épouses et parentes. Ses membres gravissaient une hiérarchie de grades jusqu'au kindi, au fil d'initiations où des sculptures de bois et d'ivoire, des masques et des milliers d'aphorismes servaient à enseigner une philosophie morale. Combattu par l'administration coloniale belge, il est dissous en 1948 ; la mesure est levée à l'indépendance, en 1960.

Fang

Tradition religieuse initiatique fang centrée sur la consommation rituelle de l'iboga, plante hallucinogène censée permettre un voyage spirituel vers les ancêtres et une renaissance symbolique du néophyte.

Fang

Le byeri est le culte des ancêtres des Fang (Gabon, Guinée équatoriale, sud du Cameroun), fondé sur la conservation des crânes des ancêtres du lignage dans des boîtes en écorce. Ces reliquaires étaient surmontés d'une tête ou d'une statuette en bois, l'eyima byeri, qui tenait à l'écart les femmes et les non-initiés. Pourchassé à l'époque coloniale et décrit comme disparu dans les années 1930, il aurait survécu sous des formes plus discrètes.

Afro-Brésiliens (Bahia puis ensemble du Brésil)

Religion afro-brésilienne formée à Bahia au XIXe siècle à partir des cultes yoruba, fon et bantous apportés par les Africains réduits en esclavage. Elle honore des divinités (orixás, voduns ou inquices selon les « nations ») qui se manifestent par la possession lors de cérémonies publiques, dans des maisons de culte appelées terreiros. Longtemps soumise au contrôle policier, elle est aujourd'hui reconnue comme une composante majeure du patrimoine brésilien.

Shona

Prophète et esprit-médium légendaire shona, réputé pour ses pouvoirs de divination, de guérison et de prédiction de la pluie, dont l'esprit continue selon la tradition à posséder des médiums (svikiro) successifs depuis le 19e siècle.

Nandi, Kalenjin

Démon nocturne du folklore nandi, décrit par les premières sources écrites comme un ogre mi-homme mi-oiseau à une seule jambe, dont la bouche rouge luit dans la nuit et qui attire les enfants hors des cases pour les dévorer. Son nom a ensuite été rattaché par des colons européens au « Nandi Bear », une bête jamais identifiée.

Luba, Lunda

Prince chasseur luba légendaire qui, selon la tradition orale, épouse la reine lunda Lueji et fonde la dynastie à l'origine de l'empire lunda, incarnant la fusion entre la légitimité par la chasse et le pouvoir royal transmis par alliance.

Bemba

Titre et figure fondatrice légendaire de la royauté bemba (actuelle Zambie), désignant le premier chef ayant conduit la migration du peuple depuis le cœur de l'ancien empire luba jusqu'à leur territoire actuel. Fonction toujours portée par le chef suprême bemba contemporain.