Bwiti

Le bwiti est une tradition religieuse initiatique du Gabon, fondée sur la consommation rituelle de l'iboga (Tabernanthe iboga), un arbuste dont la racine provoque des visions. On l'associe souvent aux Fang, qui en ont développé une branche influente, mais il est pratiqué par de nombreux peuples du pays et compte aujourd'hui parmi les traditions religieuses reconnues par l'État gabonais. Il est l'un des exemples les plus étudiés de religion africaine qui s'est transformée au contact de la colonisation sans disparaître.

Le bwiti n'est pas d'origine fang. Il est d'abord un culte des ancêtres des Mitsogho du centre du Gabon, organisé en plusieurs branches ; la plus ancienne, le disumba, est présentée comme la mère de toutes les autres. L'usage rituel de l'iboga est souvent attribué, plus en amont encore, aux peuples pygmées de la région. Les Fang l'ont adopté au tournant du XXe siècle, à une époque où leurs propres rites, dont le culte des ancêtres byeri, s'affaiblissaient sous la pression coloniale et missionnaire. L'anthropologue James Fernandez a décrit comment, dans les décennies suivantes, le bwiti fang a intégré des éléments chrétiens pour devenir une religion syncrétique capable de rassembler au-delà des lignages.

L'initiation reste le cœur de la pratique. Le néophyte absorbe une forte dose d'iboga et vit un voyage visionnaire vers le monde des ancêtres, compris comme une mort suivie d'une renaissance. Les membres initiés portent le nom de banzie. Les cérémonies se tiennent dans un temple, le mbandja, et associent chants, danses et musique, notamment celle de la harpe ngombi.

Depuis la fin du XXe siècle, l'iboga attire l'attention bien au-delà du Gabon, notamment à travers un tourisme spirituel qui soulève des questions de préservation de la plante et d'appropriation culturelle. Les grands travaux sur le bwiti, ceux de Fernandez et de Stanislaw Swiderski, décrivent un état de la tradition qui date de plusieurs décennies ; la tradition a continué d'évoluer depuis, et ses nombreuses branches ne se laissent pas réduire à un modèle unique.