Rite de passage / initiation

Cubains

Société secrète masculine afro-cubaine dérivée de la société léopard Ekpe/Ngbe du sud-est du Nigeria et du Cameroun (région du fleuve Cross), transmise à Cuba par des personnes réduites en esclavage originaires de cette région, structurée en loges (juegos) transmettant un savoir initiatique gradué.

Hausa

Religion de possession spirituelle hausa antérieure à l'islamisation, organisée autour d'un panthéon d'esprits (iskoki) incarnés par des adeptes en transe lors de cérémonies rythmées par le tambour, encore pratiquée aujourd'hui en marge de l'islam dominant.

Lega (Balega, Rega)

Le bwami est l'association initiatique des Lega de l'est de la République démocratique du Congo, ouverte aux hommes circoncis et, à certains niveaux, à leurs épouses et parentes. Ses membres gravissaient une hiérarchie de grades jusqu'au kindi, au fil d'initiations où des sculptures de bois et d'ivoire, des masques et des milliers d'aphorismes servaient à enseigner une philosophie morale. Combattu par l'administration coloniale belge, il est dissous en 1948 ; la mesure est levée à l'indépendance, en 1960.

Fang

Tradition religieuse initiatique fang centrée sur la consommation rituelle de l'iboga, plante hallucinogène censée permettre un voyage spirituel vers les ancêtres et une renaissance symbolique du néophyte.

Fang

Le byeri est le culte des ancêtres des Fang (Gabon, Guinée équatoriale, sud du Cameroun), fondé sur la conservation des crânes des ancêtres du lignage dans des boîtes en écorce. Ces reliquaires étaient surmontés d'une tête ou d'une statuette en bois, l'eyima byeri, qui tenait à l'écart les femmes et les non-initiés. Pourchassé à l'époque coloniale et décrit comme disparu dans les années 1930, il aurait survécu sous des formes plus discrètes.

Afro-Brésiliens (Bahia puis ensemble du Brésil)

Religion afro-brésilienne formée à Bahia au XIXe siècle à partir des cultes yoruba, fon et bantous apportés par les Africains réduits en esclavage. Elle honore des divinités (orixás, voduns ou inquices selon les « nations ») qui se manifestent par la possession lors de cérémonies publiques, dans des maisons de culte appelées terreiros. Longtemps soumise au contrôle policier, elle est aujourd'hui reconnue comme une composante majeure du patrimoine brésilien.

Banyoro (Bunyoro, Ouganda), Banyankore (Nkore, Ouganda), Batooro (Ouganda), Haya (Kagera, Tanzanie)

Les Chwezi sont, selon les traditions du Bunyoro et des pays voisins, une dynastie de rois du Kitara, dans l'ouest de l'Ouganda, qui auraient disparu mystérieusement avant l'arrivée des rois biito. Ils sont surtout connus comme un ensemble d'esprits (emandwa), honorés dans les cultes de possession du type kubandwa, de l'Ouganda occidental jusqu'au nord-ouest de la Tanzanie. Leur existence historique en tant que dynastie est discutée depuis les années 1950.

Chokwe

Esprit protecteur chokwe de la chasse et de la circoncision, incarné par un masque conique caractéristique porté lors des cérémonies d'initiation masculine (mukanda), garant de la réussite à la chasse et de la fertilité du gibier.

Venda

Cérémonie d'initiation venda pour les jeunes filles nubiles, marquée par une danse collective en ligne ondulante évoquant le mouvement d'un python, symbolisant la fertilité et le passage à l'âge adulte.

Mbuti

Cérémonie mbuti célébrant les premières règles d'une jeune fille, réunissant les filles nubiles du camp dans une hutte spéciale pendant plusieurs semaines pour un apprentissage collectif encadré par les femmes plus âgées, ponctué de chants distinctifs.

Maasai

Cérémonie maasai marquant le passage des jeunes guerriers (moran) au statut d'ancien junior, impliquant plusieurs jours de rituels collectifs et la coupe rituelle des cheveux longs portés depuis l'initiation.

Chewa

Société secrète masquée chewa (Nyau) organisant des danses rituelles lors de funérailles, initiations et cérémonies communautaires, où des masques représentant esprits, animaux et figures satiriques incarnent la médiation entre les vivants et les morts.

Malgaches

Épopée orale malgache majeure narrant les exploits d'un héros aux pouvoirs surnaturels, capable de parler avant sa naissance et de choisir son propre destin, qui affronte des épreuves multiples pour épouser la femme qui lui est destinée.

Gisu (Bagisu ou Bamasaba, Ouganda)

L'imbalu est la circoncision rituelle des garçons chez les Gisu, ou Bamasaba, qui vivent sur les pentes du mont Elgon dans l'est de l'Ouganda. Elle n'a lieu que les années paires et fait des garçons (basinde) des hommes (basani), aptes à se marier et à recevoir sa part des terres paternelles. Le mot désigne à la fois l'opération et tout le cycle de chants, de danses et de rites qui l'entoure.

Xhosa

Rite de passage des jeunes filles xhosa, célébré en principe après les premières règles, qui les fait passer de l'enfance à l'état de jeune femme en âge de se marier. Il associe une période de réclusion, des enseignements, des sacrifices d'animaux et des fêtes, sous le regard des ancêtres de la lignée paternelle.

Haïtiens (vodou)

Cérémonie d'initiation centrale du vodou haïtien, marquant l'engagement formel d'un pratiquant envers les loa et sa communauté religieuse, impliquant une période de retraite et une épreuve rituelle par le feu.

Fulani (Peul)

Conte initiatique peul relatant le voyage de trois jeunes hommes à la recherche de Kaydara, génie souterrain incarnant la connaissance suprême, dont la quête révèle progressivement leurs caractères respectifs (sagesse, richesse, pouvoir) et enseigne une hiérarchie de valeurs spirituelles.

Kongo

Société d'initiation kongo attestée dès le 17e siècle, dont les novices, décrits selon les sources comme des jeunes gens frappés par la maladie ou choisis parmi l'élite, traversaient dans un enclos secret une « mort » et une « renaissance » symboliques. Le rite revenait surtout en période de crise, pour restaurer l'équilibre de la communauté.

Bambara, Mandingue

Société d'initiation masculine bambara transmettant un savoir ésotérique gradué sur la cosmologie, la nature et l'ordre social, marquée par l'usage de masques redoutés et de savoirs tenus secrets vis-à-vis des non-initiés.

Kongo

Le Lemba est une grande association de guérison du bas Congo, apparue au XVIIe siècle et active jusqu'au début du XXe, le long des routes commerciales qui reliaient les ports de la côte atlantique aux marchés de l'intérieur. Ses membres, souvent des marchands et des chefs aisés, y entraient à la suite d'une affliction et en ressortaient prêtres. L'anthropologue John Janzen en a fait un exemple classique de « tambour d'affliction ».

Luba

La Mbudye est une association initiatique des Luba du sud-est de la République démocratique du Congo, formée d'hommes et de femmes, qui conservait et interprétait l'histoire et les principes politiques du royaume. Ses « hommes de mémoire » récitaient généalogies et listes royales à l'aide des planchettes lukasa, et ses danses rejouaient le récit des origines de la royauté. Elle servait à la fois à célébrer les rois et à contrebalancer leur pouvoir.

Igbo

Terme qui désigne, dans le centre et le nord du pays igbo, les mascarades où des initiés masqués et entièrement couverts incarnent les esprits des morts revenus parmi les vivants. Les mmanwu sortent lors des fêtes, des funérailles et des grandes occasions de la communauté, et assuraient autrefois aussi une fonction de police et de justice.

Chokwe, Luvale (Lwena), Luchazi, Mbunda, Lunda (Ndembu)

Le mukanda est le rite d'initiation masculine des Chokwe, Luvale, Luchazi, Mbunda et peuples apparentés, dans la région où se rejoignent l'Angola, la République démocratique du Congo et la Zambie. Il comprend la circoncision, une réclusion de plusieurs semaines ou mois dans un camp de brousse et un enseignement, sous la protection des makishi, masques qui incarnent des ancêtres. La mascarade makishi de Zambie a été proclamée par l'UNESCO en 2005 et inscrite en 2008 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel.

Punu, Mitsogo, autres peuples du sud et du centre du Gabon

Le Mwiri est une société initiatique masculine du sud et du centre du Gabon, attestée dès le milieu du XIXe siècle chez les Punu et les Mitsogo. Elle fait des garçons des hommes, leur impose le secret et un serment, et exerçait une fonction de police : rechercher et punir voleurs, meurtriers et sorciers, mais aussi protéger les ressources de la brousse. Les initiés portent sur le bras gauche une marque scarifiée qui les engage.

Banda, Manja

Ngakola est, chez les Banda et les Manja de l'actuelle Centrafrique, un être de la brousse au corps noir et velu, auquel était voué le culte initiatique du semali. Selon un mythe manja, il prétendait tuer les hommes pour les recracher renouvelés, mais n'en rendait que la moitié, et les villageois le tuèrent. L'initiation mettait en scène la mort du novice avalé par Ngakola et son retour à la vie.

Fang

Le Ngil était une société masculine à initiation des Fang (Gabon, Guinée équatoriale, sud du Cameroun), chargée de rendre la justice, de maintenir l'ordre entre villages et clans et surtout de débusquer et punir les auteurs de sorcellerie. Son nom signifie « gorille ». Interdite par l'administration coloniale française au début du XXe siècle, elle a disparu dans les années 1920.

Mende, Temne, Kpelle, Gola, Vai

Société d'initiation masculine influente en Sierra Leone et au Liberia, encadrant l'éducation traditionnelle, le passage à l'âge adulte et certaines fonctions judiciaires et politiques communautaires, à travers un savoir gradué tenu secret des non-initiés.

Banyarwanda (Rwanda), Barundi (Burundi), Ha (Buha, Tanzanie)

Héros divinisé, « roi des Imandwa », Ryangombe est la figure centrale du kubandwa, le culte initiatique de possession pratiqué au Rwanda, au Burundi (où il porte surtout le nom de Kiranga) et dans le Buha. Tué par un buffle au cours d'une chasse, il aurait fondé en mourant un culte ouvert à tous. Ses initiés espéraient le rejoindre après la mort sur le volcan Karisimbi.

Mende, Temne

Société d'initiation féminine, pendant du Poro masculin en Sierra Leone et au Liberia, encadrant l'éducation des jeunes filles, les rites de passage à l'âge adulte et la transmission des savoirs féminins traditionnels sous l'autorité de la société.

Afro-Cubains, Diaspora cubaine (États-Unis notamment)

Religion afro-cubaine issue des cultes yoruba, appelés lucumí à Cuba, qui s'est structurée à la fin du XIXe siècle au contact du catholicisme et du spiritisme. Elle repose sur la relation entre les fidèles et les oricha, honorés par des offrandes, la divination, les tambours batá et la possession. Elle s'est largement diffusée hors de Cuba, en particulier aux États-Unis.

Mende

Esprit féminin de l'eau incarné par le masque du même nom porté lors des cérémonies de la société Sande, l'un des rares exemples bien documentés de masques rituels africains portés par des femmes.

Oromo

Système socio-politique et rituel oromo organisant la société en classes d'âge (luba) se succédant au pouvoir tous les huit ans, encadrant la transmission des rôles politiques, militaires et religieux.

Afro-Brésiliens du Maranhão (São Luís), Afro-Brésiliens de l'Amazonie (Belém et autres villes)

Religion afro-brésilienne du Maranhão, dans le nord du Brésil, dont São Luís est le foyer. Ses deux maisons fondatrices, apparues au XIXe siècle, sont la Casa das Minas, de tradition jeje (fon) et consacrée aux voduns, et la Casa de Nagô, de tradition yoruba. Au son des tambours, divinités et esprits s'y manifestent dans le corps d'initiées, en grande majorité des femmes.

Zulu, Xhosa, Sotho

Pratique de divination et de guérison assurée par des devins-guérisseurs (izangoma), reposant sur la communication avec les esprits ancestraux, la transe et la lecture des os (divination osseuse).

Xhosa

Rite traditionnel xhosa de passage à l'âge adulte pour les jeunes hommes, incluant la circoncision suivie d'une période d'isolement et d'enseignement dans la brousse, encadrée par des initiés plus âgés.

Zulu, Swazi

Cérémonie annuelle zulu où des dizaines de milliers de jeunes filles célibataires présentent des roseaux coupés au roi zulu dans le cadre d'un rite célébrant la chasteté, l'unité nationale et le respect de la royauté.

Venda

Le vhusha est l'école d'initiation que les jeunes filles venda du nord-est de l'Afrique du Sud suivent en principe peu après leurs premières règles. Tenu chez un chef de district, il comporte une réclusion, des épreuves, des danses et l'apprentissage de « lois » (milayo), et annonce publiquement qu'une jeune fille est désormais bonne à marier. C'est la première étape d'un cycle qui se poursuit avec le tshikanda puis le domba.

Haïtiens, Diaspora haïtienne (États-Unis, Canada, France, Caraïbe)

Religion formée dans la colonie française de Saint-Domingue à partir des cultes apportés par des captifs du golfe du Bénin et d'Afrique centrale, recomposés au contact du catholicisme. Ses fidèles servent des esprits, les lwa, par des offrandes, des chants, des danses et la possession, sous la conduite de prêtres et de prêtresses (oungan et manbo). Longtemps interdite ou combattue, elle a été reconnue comme religion par l'État haïtien en 2003.

Amhara et Oromo (Éthiopie), Soudanais du Nord, Égyptiens, Somali, populations de la mer Rouge et du golfe Persique

Le zar désigne à la fois une catégorie d'esprits, les troubles qu'ils provoquent en « chevauchant » une personne, et les cérémonies de possession destinées à les apaiser. Attesté en Éthiopie depuis au moins le XVIIIe siècle, il s'est répandu au Soudan, en Égypte, dans la Corne de l'Afrique et jusqu'en Arabie et en Iran. Ses adeptes sont surtout des femmes.