Cikunza

Cikunza (ou Chikunza) est un esprit ancestral des Chokwe, peuple réparti entre le nord-est de l'Angola, le sud de la République démocratique du Congo et le nord-ouest de la Zambie. Il se manifeste sous la forme d'un masque très reconnaissable, surmonté d'une longue coiffe conique, et il est l'un des patrons du mukanda, l'ensemble de rites de circoncision et de réclusion par lequel les garçons deviennent des hommes. Son importance tient à ce double rôle : protecteur de la chasse et de la fécondité, il est aussi l'une des figures qui encadrent la transmission du savoir masculin.

La forme du masque est souvent rapprochée d'une corne d'antilope, ce qui renvoie à la chasse. Les notices muséales rapportent aussi que son nom est celui d'une sauterelle réputée pour sa prolifération, et qu'on l'invoque pour la réussite des chasseurs comme pour les femmes qui accouchent. Porté par un homme âgé, le masque incarne un ancêtre plutôt qu'un personnage de divertissement.

Dans le mukanda, Cikunza n'intervient pas à un seul moment. Il annonce l'ouverture des rites et va chercher les garçons dans les villages pour les conduire au camp de brousse. Chez les Chokwe d'Angola étudiés par Marie-Louise Bastin, il accompagne avec d'autres masques le circonciseur en forêt pour la récolte des remèdes et désigne l'emplacement de l'opération et de la loge. Chez les Chokwe de la région de Dilolo, il réveille les novices avant l'aube pour une leçon de danse dont il critique le pas et le rythme. De petites figurines de bois à haute coiffe conique, placées sur le sentier menant à la loge, en interdisent l'accès aux non-initiés.

Les inventaires de masques chokwe placent Cikunza parmi les masques obligatoires du mukanda, à côté de Kalelwa, tandis que d'autres, comme Cihongo ou le masque féminin Mwana Pwo (qui a sa propre fiche), varient selon les groupes. L'institution du mukanda déborde d'ailleurs largement les Chokwe : Lwena, Luvale, Mbunda et d'autres voisins la pratiquent sous des formes proches, avec des masques équivalents qui portent d'autres noms.