Mukanda

Le mukanda est l'institution par laquelle, chez les Chokwe, les Luvale (ou Lwena), les Luchazi, les Mbunda et leurs voisins lunda, les garçons deviennent des hommes. Ces peuples, que la Zambie désigne collectivement comme Vaka Chiyama Cha Mukwamayi, vivent dans le nord-est de l'Angola, le sud-ouest de la République démocratique du Congo et le nord-ouest de la Zambie. Le rite ne se réduit pas à la circoncision : c'est une école, où se transmettent les valeurs, les savoirs pratiques, la connaissance de la nature, de la sexualité et des croyances religieuses.

Un village ouvre un mukanda lorsqu'il compte assez de garçons non circoncis, et invite les villages proches à s'y joindre. Selon Victoria Phiri Chitungu, qui s'appuie notamment sur le travail de Wele (1993), le camp est dressé à l'ouest du village, entrée tournée vers le soleil levant, et devient un espace interdit aux femmes et aux non-circoncis ; le mot se rattacherait à la racine kanda, « séparer, interdire ». Les novices, appelés tundanji, y meurent symboliquement à l'enfance pour renaître adultes. La réclusion durait autrefois jusqu'à six mois ; elle est souvent ramenée aujourd'hui à un à trois mois, en saison sèche. Le camp reste pourtant relié au village par des chants que les garçons lancent à l'aube et auxquels les mères répondent par des youyous. Un maître d'initiation (chijika mukanda) dirige l'ensemble, et chaque garçon est confié à un tuteur (chilombola) choisi par ses parents, qui restera son mentor au-delà du rite.

Les makishi (singulier likishi) sont au cœur du dispositif. Ce terme désigne à la fois le masque et le costume de fibres qui font exister un personnage, et ces personnages sont tenus pour des esprits d'ancêtres revenus protéger les novices. Le conservateur Manuel Jordán en compte plus d'une centaine. Chez les Chokwe, Cikunza annonce l'ouverture du rite et vient chercher les garçons, et le masque féminin Mwana Pwo honore les mères (voir leurs fiches) ; chez les Luvale de Zambie, Chitungu cite Kayipu, roi des makishi, Chizaluke, figure de la sagesse, Chileya, le bouffon, ou Mupala, seigneur du mukanda. Les novices apprennent en réclusion à fabriquer masques et costumes. À la sortie, la mascarade publique célèbre leur retour, et tout le village peut y assister.

L'anthropologue Victor Turner a consacré au mukanda des Ndembu (un groupe lunda de Zambie) une étude devenue classique de l'analyse des symboles rituels, et C. M. N. White en avait décrit dès 1953 les variantes chez les Lunda, Luvale, Luchazi et Chokwe. La pratique a beaucoup changé : l'installation en ville oblige à réduire la réclusion pour l'accorder au calendrier scolaire et rend difficile de trouver un lieu à l'écart. Les makishi dansent désormais lors de fêtes publiques et de meetings politiques. Chitungu observe que la reconnaissance par l'UNESCO a elle-même favorisé certains de ces changements, comme l'apparition des couleurs du drapeau zambien sur les costumes.