Intonjane

L'intonjane est le pendant féminin de l'ulwaluko, l'initiation des garçons xhosa, dans l'actuel Cap-Oriental sud-africain. On désigne du même mot le rite et la jeune fille qui le vit. Célébré en principe à l'apparition des premières règles, il marque le passage de l'enfance à l'âge adulte et ouvre la possibilité du mariage. Son enjeu dépasse la jeune fille elle-même : il engage les ancêtres de la lignée de son père, dont on attend la protection pour sa future vie d'épouse et de mère.

Le rite comprend une réclusion de plusieurs semaines, pendant laquelle l'initiée vit à l'écart, entourée de femmes de la famille et de compagnes qui l'assistent, et reçoit l'enseignement de ses aînées sur la conduite attendue d'une femme xhosa. Les descriptions récentes mentionnent le corps couvert d'argile blanche pendant la réclusion, des animaux abattus à plusieurs étapes et une grande fête finale qui rassemble les femmes du voisinage. Les sacrifices en font une cérémonie coûteuse : l'historien Wallace Mills rappelle qu'elle exigeait au 19e siècle quatre abattages, ainsi que de la bière et de la nourriture pour des participants nourris pendant des semaines, si bien qu'on la repoussait souvent, parfois jusqu'après le mariage. Une jeune fille pouvait en effet se marier sans l'avoir faite ; mais si elle tombait malade, restait stérile ou avait des enfants chétifs, le devin pouvait attribuer ces malheurs aux ancêtres de son père, mécontents que le rite ait été omis, et l'envoyer l'accomplir dans sa famille d'origine.

Au 19e siècle, l'intonjane fut la coutume dont les missionnaires réclamèrent le plus souvent l'interdiction légale, plus encore que la circoncision. Ils l'accusaient de pratiques contraires à la pudeur, sans toujours bien la connaître ; devant la commission gouvernementale de 1883 sur les lois et coutumes indigènes, Henry Callaway lui-même mettait en garde contre la tentation de condamner des pratiques qu'on ne comprenait pas. Le rite a nettement reculé au 20e siècle, sous l'effet de la christianisation mais aussi de son coût, et Mills note que plusieurs de ses éléments, comme la réclusion de la future mariée avant les noces suivie d'une fête, sont passés dans les mariages chrétiens. Des travaux récents, comme ceux de Nobuntu Penxa Matholeni, s'intéressent à la place faite aux femmes dans les espaces rituels xhosa et à l'écart de visibilité entre ce rite et l'initiation masculine.