Chwezi

Dans l'ouest de l'Ouganda et les régions voisines de la Tanzanie, les Chwezi occupent deux places à la fois. Les traditions dynastiques du Bunyoro en font les souverains d'un ancien royaume du Kitara, venus après les Batembuzi et avant les Biito, la dynastie qui régnait encore au XIXe siècle. Les cultes de possession de la région les honorent comme des esprits, les emandwa, que des médiums reçoivent et font parler. Pour l'anthropologue John Beattie, ces cultes centrés sur les Chwezi forment le noyau des religions bantoues de la région des Grands Lacs.

Le récit, mis par écrit au XXe siècle par des auteurs nyoro comme John Nyakatura, rattache les Chwezi à Isimbwa et à Nyinamwiru, fille de Bukuku, un usurpateur qui avait pris la place du dernier roi tembuzi. Leur fils Karubumbi tue son grand-père et devient roi sous le nom de Ndahura ; la tradition lui prête des conquêtes très étendues et fait de Mubende sa capitale. La tradition compte aussi parmi les rois chwezi Mulindwa, demi-frère de Ndahura, et Wamara, son fils, présenté comme le dernier d'entre eux et installé sur la colline de Masaka, dans le Bwera. Le règne se défait : un devin venu du nord, Nyakoka, retrouve les entrailles d'un veau sacrifié dans le crâne et les sabots de l'animal et y lit l'annonce du départ des Chwezi. Ceux-ci quittent le pays, disparaissant sous terre ou dans un lac selon les versions, et laissent derrière eux la médiumnité. Rukidi, premier roi biito, vient ensuite négocier avec les médiums restés au sanctuaire de Wamara.

Comme esprits, les Chwezi ont chacun leur domaine. Beattie associe Wamara à la pluie et aux rivières, Kagoro à la foudre, Mulisa au bétail, Mugasa aux grands lacs ; on les appelle les emandwa « blancs », le blanc signifiant la pureté et la bénédiction. Au Bunyoro comme au Rwanda, la famille royale était tenue à l'écart des cultes de médiums. Au Rwanda et au Burundi, l'ensemble correspondant s'organise autour de Ryangombe, que Luc de Heusch rapproche lui aussi des héros chwezi.

L'historicité de cette dynastie fait débat. En 1958, Christopher Wrigley soutenait que les Chwezi n'avaient jamais été que des esprits et qu'aucun empire chwezi n'avait existé. L'archéologie a longtemps paru dire le contraire, car les sites de Bigo bya Mugenyi, de Ntusi et de Mubende passaient pour leurs capitales. John Sutton a montré en 1993 que ces sites avaient été occupés entre le XIe et le XVe siècle environ et y voit la trace de transformations économiques plutôt que d'un empire ; Peter Robertshaw date le creusement des fossés de Munsa et de Kibengo des XVe ou XVIe siècles, peut-être un peu plus tôt à Bigo, et conclut qu'il ne s'agissait pas des capitales d'un empire chwezi mais de plusieurs entités contemporaines. Shane Doyle a enfin mis en garde contre l'idée d'un culte chwezi uniforme, qui aurait partout servi de refuge aux femmes ou de contre-pouvoir aux rois : ses sources nyoro montrent des pratiques très diverses.