Mukasa

Pour les Baganda, qui vivent sur la rive nord-ouest du lac Victoria, Mukasa était le premier des lubaale, ces dieux dont beaucoup passaient pour d'anciens humains devenus divins. Maître du lac, il en réglait les tempêtes, en multipliait les poissons et accordait aux piroguiers une traversée sûre ; mais son rôle débordait largement l'eau, puisqu'on attendait de lui l'abondance des récoltes, la santé et la fécondité des femmes. John Roscoe le décrit comme un dieu bienveillant, étranger à la guerre, qui cherchait à guérir le corps et l'esprit.

Les récits recueillis par Roscoe font de lui un fils de Wanema et de Nambubi, du clan du Dipneuste, et le frère aîné de Kibuka. Né sous le nom de Selwanga, l'enfant refusait toute nourriture ordinaire et ne prenait que le sang, le cœur et le foie des animaux. Il disparut un jour et fut retrouvé sur l'île de Bubembe, assis sous un grand arbre au bord du lac ; les habitants, pensant qu'il venait de l'île de Bukasa, l'appelèrent « un Mukasa ». Un homme nommé Semagumba le porta sur un rocher, lui bâtit une hutte et devint son premier prêtre. Mukasa y aurait vécu longtemps, quatorze générations selon certains, et épousé trois femmes, dont Nalwanga, qui avait son propre temple et venait en aide aux femmes stériles. Les avis divergeaient sur sa fin : pour les uns il mourut et fut enterré dans la forêt voisine, pour d'autres il disparut aussi soudainement qu'il était venu. Roscoe y voit la trace d'un homme divinisé pour sa bonté.

Le sanctuaire de Bubembe n'était accessible qu'au roi, à quelques grands chefs et aux gens du dieu. Une femme y servait de médium : elle ne se montrait pas en public, fumait une pipe jusqu'à ce que le dieu vienne sur elle, puis parlait d'une voix aiguë, assise au-dessus d'un feu sacré. Chaque année, le roi envoyait neuf hommes, neuf femmes, neuf vaches blanches, neuf chèvres blanches, neuf poules blanches, des étoffes d'écorce et des cauris, pour une fête d'au moins vingt jours au cours de laquelle le prêtre appelait le roi « ton gendre ». Chaque nouveau kabaka sollicitait sa bénédiction. Dans les nombreux temples secondaires, l'emblème du dieu était une pagaie. Les jumeaux venaient de lui : les garçons recevaient le nom de Mukasa, les filles celui de Namukasa, et les danses organisées par leurs parents passaient pour répandre sa bénédiction.

Michael Kenny, qui a travaillé sur les îles Mfangano et Rusinga, du côté kényan du lac, a montré que Mukasa s'inscrit dans un ensemble d'idées partagé par les peuples riverains, pour qui le lac est une source de puissance habitée à la fois par des divinités tutélaires et par des êtres redoutés comme le Lukwata. Son culte reste lié à celui de son frère Kibuka, qu'il avait envoyé combattre aux côtés du roi Nakibinge ; à l'annonce de sa mort, dit Roscoe, Mukasa fit arrêter le messager.