Engai

Engai, ou Enkai, est le dieu créateur des Maasai, pasteurs du sud du Kenya et du nord de la Tanzanie. Il a fait le ciel, la terre, les humains et les animaux, mais c'est surtout comme donateur du bétail qu'il occupe la pensée maasai : les vaches sont un présent d'Engai, et c'est autour d'elles que s'organisent le mariage, la bénédiction et la plupart des rites. Plusieurs auteurs lui prêtent des qualités à la fois masculines et féminines.

Un récit rapporté en plusieurs versions raconte qu'à l'origine le ciel et la terre étaient unis. Au moment de leur séparation, Engai fit descendre le bétail vers les Maasai le long d'une longue lanière. Un Dorobo, membre d'un peuple de chasseurs voisin qui n'avait rien reçu, trancha le lien par jalousie et le flot de bêtes s'arrêta. Le mythe fonde une conviction ancienne : puisque tout le bétail a été donné aux Maasai, en prendre à d'autres peuples revient à récupérer son bien, argument longtemps invoqué pour justifier les razzias.

Les prières maasai s'adressent volontiers aux deux visages d'Engai à la fois, le Noir porteur de pluie et le Rouge de la sécheresse et de l'éclair. Les laibon (oloiboni), spécialistes rituels et devins héréditaires, servent d'intermédiaires, organisent les grandes cérémonies et conseillent les guerriers. Le volcan Ol Doinyo Lengai, dans le nord de la Tanzanie, doit son nom à cette figure : « la montagne de Dieu ». Les Kikuyu, voisins et partenaires commerciaux des Maasai, appellent eux aussi leur dieu Ngai, et les Nandi connaissent une paire de dieux du tonnerre, bon et mauvais, qui rappelle de près ce dédoublement.