Divinité ou esprit aquatique

Marocains (folklore maghrébin)

Figure féminine surnaturelle du folklore marocain, décrite comme une femme à la beauté envoûtante mais aux pieds de chèvre ou de chameau, séduisant et rendant fous ou noyant les hommes qui l'approchent près des points d'eau.

Turkana

Dieu suprême du ciel chez les Turkana (nord du Kenya), associé à la pluie et au bétail, approché principalement lors de sécheresses ou de crises collectives par l'intermédiaire de devins (emuron).

Amazigh (Berbères)

Divinité ou esprit de la pluie dans les traditions amazighes du Maghreb, au centre du rituel de Tislit n Wanzar ("la fiancée de la pluie"), pratiqué en cas de sécheresse pour appeler les précipitations.

Haïtiens (vodou)

Lwa du vodou haïtien associée à l'arc-en-ciel et au serpent, épouse de Danbala. Le couple qu'elle forme avec lui est invoqué pour la fertilité, la chance et la prospérité. Sa figure prolonge celle du serpent arc-en-ciel des Fon du Dahomey.

Tumbuka

Être suprême et créateur des Tumbuka du nord du Malawi et de l'est de la Zambie. Son nom, souvent traduit par « le grand arc », renvoie à l'arc-en-ciel ; dieu de la pluie avant tout, il est approché par une hiérarchie d'esprits intermédiaires.

Haïtiens (vodou)

Lwa serpent du vodou haïtien, associé à la création, à la sagesse et à la pureté primordiale, souvent représenté avec sa parèdre Ayida-Wédo (l'arc-en-ciel). Hérité de traditions ouest-africaines et kongo du serpent créateur.

Fon (Dahomey)

Serpent cosmique fon soutenant et entourant le monde tel un anneau, créé par Mawu-Lisa pour porter la terre lors de sa création. Se mordant la queue, il maintient la cohésion de l'univers et provoquerait des tremblements de terre en se déplaçant.

peuples du bassin du Congo

Créature légendaire semi-aquatique à corne unique décrite dans le folklore du bassin du Congo, réputée redoutable et capable de tuer des éléphants qui s'aventureraient sur son territoire. Objet, comme Mokele-mbembe, d'un intérêt cryptozoologique occidental.

Maasai

Divinité suprême maasai, associée au ciel, à la pluie et au bétail, considéré comme un don d'Engai à l'humanité. Se manifeste sous deux aspects opposés : Engai Narok (bienveillant, associé au noir et à la pluie) et Engai Nanyokie (colérique, associé au rouge).

Bambara, Mandingue

Divinité de l'eau et organisatrice du monde dans la cosmogonie bambara (Mali), envoyée pour restaurer l'ordre après le désordre provoqué par Pemba. Associée à la parole, à la gémellité et à la purification.

Yoruba

Fête annuelle consacrée à Ọ̀ṣun, divinité de la rivière du même nom, dans la ville d'Osogbo au sud-ouest du Nigeria. Elle se tient chaque année en août, sur environ deux semaines, et culmine par une procession vers le bosquet sacré de la déesse. Ce bosquet est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2005.

Kongo

Funza est, dans la religion kongo, une grande puissance des eaux, présentée comme le premier et le plus grand des bisimbi, les esprits attachés aux sources et aux rivières. Les textes kongo du début du XXe siècle lui attribuent l'origine de nombreux minkisi, qu'il fait surgir de l'eau pour les donner aux humains. Il est aussi associé aux jumeaux et aux enfants nés avec des traits hors du commun, que les Kongo tiennent pour des incarnations des esprits de l'eau.

Égyptiens anciens

Hâpy est la personnification de la crue annuelle du Nil dans l'Égypte ancienne, plutôt que du fleuve lui-même. On le représente en homme au ventre lourd et à la poitrine pendante, chargé d'offrandes, figure de l'abondance que l'inondation apporte. Il n'avait pas de temple propre, mais recevait hymnes et offrandes au moment de la crue, notamment au Gebel el-Silsila.

Égyptiens anciens

Déesse grenouille de la fertilité et de l'accouchement, associée à la crue du Nil et à la création de l'enfant dans le ventre maternel, invoquée par les sages-femmes égyptiennes.

Zulu

Serpent géant associé aux tornades et aux chutes d'eau dans la croyance zulu contemporaine, réputé habiter des bassins profonds comme celui des chutes Howick, et responsable des tourbillons destructeurs observés en Afrique du Sud.

Égyptiens anciens

Dieu à tête de bélier, maître de la cataracte d'Éléphantine et d'Esna, qui façonne les êtres vivants sur un tour de potier. Associé à la crue du Nil, il forme à Éléphantine une triade avec les déesses Satet et Anouket.

Kaonde

Le kongamato est un être redouté des Kaonde, dans le nord-ouest de l'actuelle Zambie, qui vit en aval des gués de certaines rivières et fait monter brusquement les eaux pour noyer ceux qui traversent. Son nom a été traduit par « celui qui renverse les bateaux ». Décrit en 1923 par l'administrateur colonial Frank Melland, il est devenu une célébrité de la cryptozoologie, qui en a fait un ptérosaure survivant.

Lobedu (Balobedu)

Titre porté par une lignée ininterrompue de reines lobedu réputées capables de contrôler la pluie, en Afrique du Sud. La dynastie, toujours active aujourd'hui, aurait pour origine légendaire une princesse ayant fui le royaume karanga avec des secrets rituels de fabrication de la pluie.

Venda

Lac du massif du Soutpansberg (Limpopo, Afrique du Sud), formé par un glissement de terrain qui barra la rivière Mutale, et l'un des principaux lieux sacrés des Venda. Demeure d'ancêtres et d'êtres protecteurs, il est placé sous la garde d'un clan chargé des rites, et son accès reste étroitement contrôlé.

San

Créature mythique san associée à l'origine de la pluie, souvent représentée dans l'art rupestre san, capturée et 'menée' symboliquement par les chamanes en transe pour provoquer les précipitations lors de rituels de danse.

Baganda

Créature légendaire censée habiter les profondeurs du lac Victoria, décrite selon les récits comme un serpent géant ou un poisson monstrueux capable de faire chavirer des embarcations, invoquée traditionnellement pour expliquer des noyades inexpliquées.

panafricain (Afrique de l'Ouest et Centrale), diasporas afro-américaines et afro-caribéennes

Esprit ou panthéon d'esprits aquatiques associé à la beauté, la richesse et le danger. Culte largement répandu le long des côtes ouest et centre-africaines, exporté ensuite vers les Amériques.

Zulu, Xhosa

Être surnaturel aquatique associé aux rivières, décrit tantôt comme un serpent gigantesque tantôt comme une créature mi-femme mi-poisson, capable d'apporter richesse à qui parvient à établir un pacte avec elle mais aussi de noyer les imprudents.

Chewa, Mang'anja

Héros pluvieux et martyr chewa/mang'anja (actuel Malawi), mis à mort selon la tradition par un chef jaloux de son pouvoir sur la pluie, dont l'esprit continue d'être invoqué au sanctuaire de Khulubvi lors de sécheresses graves.

Kongo

Esprit-serpent de l'arc-en-ciel et des eaux dans la cosmologie kongo, associé aux sources et rivières, gardien de la fertilité et parfois redouté pour sa capacité à provoquer des inondations.

peuples du bassin du Congo (notamment région de la Likouala)

Créature légendaire décrite comme un grand animal aquatique vivant dans les rivières et marécages du bassin du Congo, objet de récits locaux transmis oralement et d'un intérêt occidental récurrent en cryptozoologie.

Baganda, riverains et insulaires du lac Victoria (îles Ssese)

Mukasa est le plus élevé des lubaale, les dieux des Baganda (Ouganda), et la grande divinité du lac Victoria. Il donnait la nourriture, le bétail et les enfants, protégeait les voyageurs sur l'eau et accordait les jumeaux. Son temple principal se trouvait sur l'île de Bubembe, dans l'archipel des Ssese.

Luo (Nyanza, Kenya), Gusii (Kisii, Kenya)

Le culte de Mumbo est un mouvement religieux né en 1913 au bord du lac Victoria, lorsque le Luo Onyango Dunde annonça qu'un serpent géant nommé Mumbo l'avait avalé puis recraché pour lui confier un message. Le serpent promettait l'abondance à ses fidèles et la disparition des Européens et des chefs africains qui les servaient. Le mouvement se répandit surtout chez les Gusii du sud-ouest du Kenya et fut réprimé par les autorités britanniques jusque dans les années 1930.

Punu, Mitsogo, autres peuples du sud et du centre du Gabon

Le Mwiri est une société initiatique masculine du sud et du centre du Gabon, attestée dès le milieu du XIXe siècle chez les Punu et les Mitsogo. Elle fait des garçons des hommes, leur impose le secret et un serment, et exerçait une fonction de police : rechercher et punir voleurs, meurtriers et sorciers, mais aussi protéger les ressources de la brousse. Les initiés portent sur le bras gauche une marque scarifiée qui les engage.

Afro-Brésiliens (candomblé, tambor de mina, umbanda)

Orixá des religions afro-brésiliennes, Nanã, ou Nanã Buruquê, passe pour la plus ancienne des divinités. Liée aux eaux dormantes, à la boue, à la mort et aux ancêtres, elle est figurée en vieille femme au pas lent. Les récits du candomblé font d'elle la mère d'Omolu et celle qui fournit la boue dont fut modelé le premier homme ; elle prolonge au Brésil la divinité primordiale Nana Buluku des Fon.

Duala, Sawa

Le Ngondo désigne à la fois l'assemblée traditionnelle des Duala de Douala, au Cameroun, et la fête annuelle qui l'accompagne, élargie aujourd'hui à l'ensemble des peuples côtiers sawa. Son moment central est un rite sur le fleuve Wouri : un initié plonge avec un récipient chargé des vœux de la communauté et en rapporte un message des esprits de l'eau. Présenté comme une institution du début du XIXe siècle, le Ngondo a pris sa forme actuelle en 1949 ; interdit en 1981 et rétabli en 1991, il est inscrit depuis 2024 sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.

Mandinka

Créature des marigots, des mangroves et des bras de fleuve de Gambie et des régions voisines du Sénégal, souvent décrite comme un grand serpent ou un dragon. La croyance la plus répandue veut que celui qui l'aperçoit meure peu après. Les descriptions varient beaucoup d'un témoin et d'un groupe à l'autre.

Teke

Catégorie d'esprits de la terre et de l'eau dans la cosmologie teke, intimement liés à la légitimité du souverain Makoko du royaume teke, dont l'investiture royale nécessitait traditionnellement leur reconnaissance rituelle.

Dogon

Ancêtres primordiaux à forme amphibie, premiers êtres créés par Amma, envoyés sur terre pour apporter l'ordre civilisateur et enseigner aux humains l'agriculture, le tissage et la parole.

Tonga

Dieu-serpent du fleuve Zambèze vénéré par les Tonga, gardien du fleuve et de ses ressources. La construction du barrage de Kariba dans les années 1950, qui aurait selon la croyance locale déclenché sa colère, reste associée à plusieurs incidents de chantier majeurs.

Yoruba, Edo

Divinité des eaux profondes et de la mer, honorée chez les Yoruba et surtout dans l'ancien royaume du Bénin (Edo), au sud du Nigeria. On lui attribue la richesse, la santé et la fécondité. Selon les traditions et les lieux, elle est pensée comme masculine, féminine ou androgyne.

Yoruba

Orisha de la rivière qui porte son nom, associée à l'amour, la beauté, la fertilité et la richesse douce (par opposition à la richesse guerrière). L'une des figures féminines majeures du panthéon yoruba.

Brésiliens (candomblé, umbanda)

Orixá afro-brésilienne des eaux douces, de la fécondité, de l'amour et de l'or, forme brésilienne de l'Ọ̀ṣun des Yoruba. Elle protège la grossesse et les jeunes enfants et porte l'abebé, éventail de laiton orné d'un miroir. Présente dans toutes les nations du candomblé comme dans l'umbanda, elle est rapprochée de plusieurs figures de la Vierge Marie selon les régions du Brésil.

Kongo

Les bisimbi (singulier simbi) sont, dans la religion kongo, des esprits attachés aux lieux : sources, rivières, mares, rochers, ravins. Tenus pour les plus anciens occupants du pays, ils veillent sur la fertilité et la prospérité de ceux qui l'habitent, et animent de nombreux minkisi. La notion a traversé l'Atlantique avec les captifs originaires d'Afrique centrale.

Égyptiens anciens

Dieu à tête de crocodile associé à la puissance du Nil, à la fertilité agricole et à la protection militaire du pharaon, particulièrement vénéré dans la région du Fayoum où des crocodiles sacrés étaient élevés dans ses temples.

Mende

Esprit féminin de l'eau incarné par le masque du même nom porté lors des cérémonies de la société Sande, l'un des rares exemples bien documentés de masques rituels africains portés par des femmes.

Akan, Asante, Bono

Divinité du fleuve Tano, au Ghana, que la religion akan compte parmi les fils de Nyame, le dieu du ciel. Au début des années 1920, l'anthropologue R. S. Rattray le présentait comme le plus grand des abosom, les divinités « sur terre », du pays asante. Son sanctuaire principal se trouve à Tano Oboase, près de la source du fleuve, et de nombreuses divinités locales dont le nom commence par Ta passent pour ses « enfants ».

Égyptiens anciens

Déesse de l'humidité et de la pluie, sœur-épouse de Shou et mère de Nout et Geb, dont le départ en colère vers la Nubie puis le retour apaisé constitue le cœur du mythe de la Déesse lointaine.

Khoikhoi

Dieu du ciel et de la pluie dans la religion khoikhoi, associé au tonnerre et à la guérison, traditionnellement opposé au dieu du mal et des ténèbres Gaunab dans un conflit cosmique originel qu'il remporte.

Yoruba (origine), communautés afro-cubaines et afro-brésiliennes

Orisha/orixá de la mer et de la maternité, l'une des figures féminines les plus vénérées de la santería cubaine et du candomblé brésilien, où de grandes fêtes populaires lui sont dédiées chaque année en bord de mer.

Yoruba, Egba

Orisha yoruba des eaux, liée au fleuve Ogun et honorée surtout à Abeokuta, dans le sud-ouest du Nigeria. Son nom est généralement compris comme « la mère dont les enfants sont des poissons ». Divinité de la maternité et de la fécondité, elle est à l'origine des figures de Yemayá et d'Iemanjá dans les Amériques.