Emela-ntouka

L'Emela-ntouka est un animal redouté des récits recueillis dans les marais de la Likouala, au nord de la République du Congo, au cœur du bassin forestier du fleuve. Son nom, formé en lingala, est habituellement traduit par « tueur d'éléphants » : il désigne une bête de la taille d'un éléphant, vivant à moitié dans l'eau, qui porterait sur le museau une corne unique dont elle se servirait pour éventrer les pachydermes. Il compte moins par ce qu'il dit de la faune réelle que par la manière dont un savoir local a été capté, puis transformé, par un regard extérieur.

Les descriptions qui circulent aujourd'hui viennent pour l'essentiel des entretiens menés par le biologiste américain Roy Mackal lors de ses deux expéditions au Congo, en 1980 et 1981, consacrées en priorité au Mokele-mbembe. Des habitants du nord-ouest des marais lui ont décrit un animal massif, brun-gris, à la queue lourde, dont la silhouette évoque celle d'un rhinocéros. Mackal en a tiré, dans son livre de 1987, l'hypothèse d'un reptile survivant apparenté aux dinosaures à cornes, une lecture qu'aucune observation vérifiable n'est venue appuyer.

Le rapprochement avec le rhinocéros, animal absent de ces forêts marécageuses mais connu plus au nord et plus à l'est, reste l'explication la plus économe ; elle n'est pas prouvée pour autant. La vraie difficulté tient aux sources : les propos des narrateurs congolais ne nous parviennent qu'à travers des transcriptions de chercheurs venus chercher un « dinosaure vivant », si bien que la place exacte de l'Emela-ntouka dans les récits locaux (animal réel, mise en garde, figure de conte) reste mal documentée. Le codex le rattache au Mokele-mbembe, avec lequel il partage cette histoire de réception.