Mbona

Mbona est l'esprit d'un faiseur de pluie mis à mort, vénéré par les Mang'anja, un groupe de langue chewa de la basse vallée du Shire, dans le sud du Malawi. Son sanctuaire principal, à Khulubvi dans le district de Nsanje, est l'un des centres religieux les plus anciens et les mieux étudiés de la région, et l'on s'y adresse à lui lorsque la pluie tarde ou que le fleuve menace.

Le récit le plus répandu fait de Mbona un parent du chef qui portait le titre de Lundu. Doté d'un pouvoir sur la pluie qui menaçait l'autorité du souverain, il fut pourchassé, accusé de sorcellerie, puis tué et décapité ; son sang aurait formé une source ou une rivière, et sa tête aurait été déposée là où se dresse Khulubvi. Le sanctuaire comprenait des huttes pour Mbona, pour son épouse spirituelle et pour la servante de celle-ci. L'épouse, appelée salima, vivait retirée sur le site et recevait les messages de Mbona en rêve ; la fonction s'est éteinte à la fin du XIXe siècle, relayée ensuite par des médiums. Les huttes ne sont jamais réparées : on les reconstruit, avec un sacrifice, quand elles tombent en ruine.

Le missionnaire et anthropologue Matthew Schoffeleers a consacré des décennies à ce culte. Il situait la mort de Mbona vers 1600, dans le contexte de l'expansion de l'État lundu soutenu par les Portugais, tout en reconnaissant qu'on ne peut savoir s'il y eut un seul prêtre de ce nom ou plusieurs. Il voyait aussi dans Khulubvi le cœur d'un réseau de sanctuaires qu'il a qualifié de « culte territorial », une notion devenue classique pour l'étude de l'Afrique centrale.

Le culte a traversé l'époque coloniale en changeant de visage. Après la famine de 1949, il connut un renouveau, et son médium, hostile aux règles agricoles imposées par l'administration, fut arrêté lors de l'état d'urgence de 1959. Sous l'influence du catholicisme, Mbona a aussi été présenté comme un prophète martyr, une sorte de pendant africain du Christ. Le site de Khulubvi et les sanctuaires associés figurent aujourd'hui sur la liste indicative du patrimoine mondial de l'UNESCO proposée par le Malawi.