Mort et au-delà

Khoikhoi, Nama

Puissance de la destruction et de la mort dans la religion khoikhoi, adversaire de l'être suprême Tsui//goab. Vaincu par lui dans un combat originel, il reste associé à la nuit, aux morts et aux malheurs qui frappent les vivants.

Yoruba

Dans la pensée yoruba, enfant-esprit qui naît, meurt en bas âge puis renaît, souvent chez la même mère, avant de mourir encore. Le nom se comprend comme « né pour mourir ». La croyance a longtemps servi à expliquer la mort répétée de nourrissons dans une même famille.

Égyptiens anciens

Créature composite (tête de crocodile, avant-corps de lion, arrière-train d'hippopotame) chargée de dévorer le cœur des défunts jugés indignes lors de la pesée du cœur, leur interdisant ainsi l'accès à l'au-delà.

Égyptiens anciens

Dieu à tête de chacal associé à l'embaumement et à la conduite des morts, présidant les rites funéraires et guidant les défunts jusqu'à la pesée du cœur.

Akan, Asante, Fante

Déesse de la terre dans la religion des Akan du Ghana et de Côte d'Ivoire, placée juste après Nyame, le dieu du ciel, dont plusieurs traditions font son époux. Elle préside à la fertilité du sol, à la vérité et au monde des morts. Son jour sacré est le jeudi chez les Asante, le vendredi chez les Fante, et l'on s'abstient alors de travailler la terre.

Tswana (Batswana), Sotho (Basotho), Sotho du Nord

Les badimo (balimo en sesotho) sont les ancêtres défunts des peuples sotho-tswana du Botswana, du Lesotho et d'Afrique du Sud, considérés comme toujours présents auprès de leurs descendants. Intermédiaires entre les vivants et Modimo, ils veillent sur la santé, la fécondité et l'ordre social, et reçoivent en retour des offrandes de bière et de nourriture ainsi que des sacrifices de bétail. Combattu par les missions du 19e siècle, leur culte se maintient sous diverses formes, y compris chez de nombreux chrétiens.

Haïtiens (vodou)

Loa vodou haïtien de la mort, gardien des cimetières et chef de la famille des Guédé (esprits des morts), connu pour son humour noir et son irrévérence face à la mortalité.

Égyptiens anciens

Oiseau mythique associé au soleil, à la création et au cycle de mort et renaissance, considéré comme un précurseur du phénix des traditions grecque et occidentale ultérieures.

Habitants de Carriacou (Grenade)

Rite dansé et chanté de Carriacou, petite île de l'État de la Grenade, aussi appelé Nation Dance. Au son de deux tambours boula et d'un tambour soliste, le cutter, on y exécute les danses des « nations » africaines dont les familles de l'île se disent issues, pour honorer et réjouir les ancêtres, les Old Parents. Il accompagne surtout les rites funéraires, mais aussi d'autres moments de la vie collective, comme les fêtes de demande de pluie.

Kongo

Symbole cosmologique kongo en forme de croix inscrite dans un cercle, représentant le cycle de vie, mort et renaissance ainsi que le passage entre le monde des vivants et celui des ancêtres. Utilisé dans les rituels et l'art rituel.

Garifuna

Cérémonie ancestrale garifuna (peuple afro-indigène des Caraïbes et d'Amérique centrale) de plusieurs jours, destinée à honorer et apaiser les ancêtres afin de résoudre une maladie ou un malheur persistant frappant un membre de la famille, sous la conduite d'un chaman (buyei).

Jamaïcains, Caribéens anglophones (Bahamas, Barbade)

Esprit d'un mort dans les croyances de la Jamaïque et d'autres îles anglophones de la Caraïbe. Le duppy reste près de la tombe et des lieux familiers, apparaît la nuit sous forme humaine ou animale et peut nuire aux vivants, surtout lorsqu'un praticien d'obeah l'a « posé » sur quelqu'un. Le mot est généralement rattaché à des langues d'Afrique de l'Ouest, l'akan ou le ga.

Yoruba

Tradition de mascarade rituelle yoruba honorant les ancêtres collectifs du lignage, où des initiés masqués et costumés incarnent temporairement les esprits des morts lors de cérémonies publiques et de festivals annuels.

Nyanga (Banyanga)

L'épopée de Mwindo est un long récit chanté, déclamé et joué des Nyanga, peuple des forêts de l'est de la République démocratique du Congo. Elle raconte la vie de Mwindo, enfant prodigieux que son père a voulu tuer, qui le poursuit jusqu'au monde des morts puis apprend, au ciel, les limites de sa propre puissance. Sa version la plus complète a été publiée en 1969 par Daniel Biebuyck et Kahombo Mateene.

Portoricains

Pratique spirite populaire portoricaine mêlant le spiritisme kardéciste européen à des éléments religieux africains et indigènes taïnos, centrée sur la communication avec les esprits des morts via des médiums pour obtenir conseil, guérison ou protection.

Merina, Betsileo

Le famadihana est une cérémonie des hautes terres de Madagascar, surtout pratiquée par les Merina et les Betsileo, au cours de laquelle on sort du tombeau familial les restes de défunts pour les envelopper dans de nouveaux linceuls de soie (lamba mena) avant de les y replacer. Grande fête de parenté, souvent coûteuse, elle a lieu pendant la saison sèche, plusieurs années après le décès. Sa forme actuelle s'est largement fixée au XIXe siècle.

Betsileo, Malgaches

Dans les traditions des Betsileo, sur les hautes terres du centre-sud de Madagascar, le fanany est un serpent d'eau en lequel renaissaient les nobles défunts : on le disait né d'un ver apparu dans les liquides de leur corps en décomposition. Lorsqu'on en trouvait un, on lui demandait de quel ancêtre il était la réincarnation avant de l'honorer et de le ramener près du tombeau. Des contes malgaches lui prêtent aussi la forme d'un serpent à sept têtes, détail que les sources académiques ne confirment pas.

Haïtiens (vodou)

Famille de lwa du vodou haïtien qui règnent sur la mort et, du même mouvement, sur la fertilité et la sexualité. Menés par Baron Samedi et sa compagne Maman Brigitte, ils se manifestent par un humour cru et moqueur et sont aussi des guérisseurs. Leur grande fête, la Fèt Gede, a lieu début novembre.

Baganda

Dans la tradition des Baganda (Ouganda), Ggulu est le roi du ciel, père de Nnambi, de Walumbe (la Mort) et de Kaikuzi. Il soumet Kintu à des épreuves avant de lui donner sa fille, et le met en garde contre Walumbe. On lui prêtait aussi un pouvoir sur la foudre, et son identité avec Katonda, le créateur, est discutée.

Chewa

Société secrète masquée chewa (Nyau) organisant des danses rituelles lors de funérailles, initiations et cérémonies communautaires, où des masques représentant esprits, animaux et figures satiriques incarnent la médiation entre les vivants et les morts.

Khoikhoi

Héros culturel et figure de trickster khoikhoi, mort et ressuscité à de multiples reprises selon les récits. Ses tombes multiples, marquées par des tas de pierres le long des routes, font l'objet d'un rite de passage encore observé.

Brésiliens (candomblé, umbanda)

Orixá afro-brésilienne des vents, des tempêtes et de la foudre, forme brésilienne de l'Ọya des Yoruba. Guerrière et épouse de Xangô, elle est aussi l'orixá qui commande les eguns, les esprits des morts. Honorée dans le candomblé comme dans l'umbanda, elle est rapprochée de sainte Barbe.

Banyarwanda (Rwanda), Barundi (Burundi)

Imana est le nom de l'être suprême dans les religions anciennes du Rwanda et du Burundi. Créateur et source de tout bien, il passait pour bienveillant mais lointain : on ne lui bâtissait pas de sanctuaire et les offrandes allaient plutôt aux esprits des morts. Son nom, très présent dans les proverbes et les prénoms, désigne aujourd'hui aussi le Dieu chrétien.

Luba, Tabwa

Kabezya Mpungu est le nom du dieu créateur chez les Luba de l'est du Katanga (pays de l'Urua, dans l'actuelle République démocratique du Congo), et un nom secondaire de l'être suprême chez leurs voisins tabwa. Créateur du monde et des premiers humains, il ne reçoit ni culte régulier ni représentation. Un mythe publié en 1925 raconte comment il se retira du monde en laissant aux humains le « cœur », mutima.

Ovambo

Nom donné par les Ovambo (nord de la Namibie, sud de l'Angola) au dieu créateur suprême, qui habite le ciel et veille sur la vie comme sur la mort. Le même mot désigne chez plusieurs peuples d'Afrique centrale (Kongo, Mbundu, Tchokwe) la frontière entre le monde des vivants et celui des morts, un sens qui n'est pas attesté chez les Ovambo.

Mbundu

Kalunga-ngombe est, dans les contes des Mbundu de langue kimbundu (Angola), le roi du monde souterrain des morts, que l'on appelle simplement Kalunga. Il y règne sur un village où les défunts continuent de vivre, et l'on dit volontiers que c'est lui qui « mange » les humains. Il est connu surtout par les contes publiés par Héli Chatelain en 1894.

Kongo

Société d'initiation kongo attestée dès le 17e siècle, dont les novices, décrits selon les sources comme des jeunes gens frappés par la maladie ou choisis parmi l'élite, traversaient dans un enclos secret une « mort » et une « renaissance » symboliques. Le rite revenait surtout en période de crise, pour restaurer l'équilibre de la communauté.

Égyptiens anciens

Rituel funéraire égyptien au cours duquel le cœur du défunt est pesé face à la plume de Maât (déesse de la vérité et de l'ordre cosmique) devant un tribunal divin présidé par Osiris. Un cœur plus lourd que la plume est dévoré par Ammit, condamnant le défunt à une seconde mort définitive.

Xhosa

Épisode historique et prophétique au cours duquel des dizaines de milliers de Xhosa, suivant les visions de Nongqawuse, sacrifièrent leur bétail et détruisirent leurs récoltes dans l'attente d'une résurrection ancestrale promise qui ne survint jamais, provoquant une famine dévastatrice.

Égyptiens anciens

Récit du meurtre d'Osiris par son frère Seth, du deuil et de la magie d'Isis qui reconstitue son corps, et de la résurrection partielle d'Osiris qui devient souverain du royaume des morts. Leur fils Horus venge ensuite son père en affrontant Seth pour le trône d'Égypte.

Égyptiens anciens

Cérémonie funéraire égyptienne pratiquée sur la momie ou la statue du défunt, censée restaurer l'usage des sens (parole, vue, respiration) pour lui permettre de vivre pleinement dans l'au-delà.

Mbundu, Imbangala

Récit kimbundu d'Angola publié par Héli Chatelain en 1894 : le roi Kitamba kia Xiba, de Kasanji, refuse de manger, de parler et de laisser parler son village tant qu'on ne lui aura pas ramené sa première épouse morte, la reine Muhongo. Un devin descend par une tombe creusée sous son foyer jusqu'au village de Kalunga-ngombe, le roi des morts. La reine refuse de revenir et lui confie le bracelet avec lequel on l'a enterrée.

Égyptiens anciens

Récit mythologique décrivant la traversée nocturne du dieu solaire Rê à bord de sa barque à travers les douze heures du monde souterrain (Douat), où il doit vaincre chaque nuit le serpent du chaos Apophis pour renaître à l'aube.

Bemba, Tonga, Ila, Kaonde, Luba

Leza est le nom de l'être suprême chez de nombreux peuples de langues bantoues de Zambie et des régions voisines, dont les Bemba, les Tonga, les Ila, les Kaonde et les Luba du Katanga. Créateur lointain, il est associé au ciel et surtout à la pluie, au point que l'on dit de la pluie qu'elle est Leza qui tombe. On s'adresse rarement à lui directement : ancêtres et esprits locaux servent d'intermédiaires.

Égyptiens anciens

Déesse égyptienne qui personnifie la maât, notion qui réunit l'ordre du monde, la vérité et la justice. Représentée coiffée d'une plume d'autruche, elle est offerte par le roi aux dieux dans les temples et sert de contrepoids au cœur du défunt lors du jugement des morts.

Haïtiens (vodou)

Lwa du vodou haïtien qui règne sur les cimetières avec son époux Baron Samedi et passe pour la mère des Gede. Elle veille sur les tombes, que l'on marque d'un tas de pierres en son honneur, et elle est identifiée à sainte Brigitte d'Irlande. Elle se manifeste rarement par la possession.

Chewa, Mang'anja

Héros pluvieux et martyr chewa/mang'anja (actuel Malawi), mis à mort selon la tradition par un chef jaloux de son pouvoir sur la pluie, dont l'esprit continue d'être invoqué au sanctuaire de Khulubvi lors de sécheresses graves.

Égyptiens anciens

Déesse cobra de la nécropole thébaine, dont le nom signifie 'celle qui aime le silence', gardienne redoutée de la Vallée des Rois punissant les profanateurs de tombes et les ouvriers malhonnêtes.

Igbo

Terme qui désigne, dans le centre et le nord du pays igbo, les mascarades où des initiés masqués et entièrement couverts incarnent les esprits des morts revenus parmi les vivants. Les mmanwu sortent lors des fêtes, des funérailles et des grandes occasions de la communauté, et assuraient autrefois aussi une fonction de police et de justice.

Afro-Brésiliens (candomblé, tambor de mina, umbanda)

Orixá des religions afro-brésiliennes, Nanã, ou Nanã Buruquê, passe pour la plus ancienne des divinités. Liée aux eaux dormantes, à la boue, à la mort et aux ancêtres, elle est figurée en vieille femme au pas lent. Les récits du candomblé font d'elle la mère d'Omolu et celle qui fournit la boue dont fut modelé le premier homme ; elle prolonge au Brésil la divinité primordiale Nana Buluku des Fon.

Égyptiens anciens

Déesse égyptienne de l'Ennéade d'Héliopolis, fille de Geb et de Nout, sœur d'Isis, d'Osiris et de Seth, dont elle est l'épouse. Elle accompagne Isis dans la recherche et la déploration d'Osiris et compte parmi les grandes protectrices des morts.

Jamaïcains

Veillée funéraire jamaïcaine traditionnelle se déroulant sur neuf nuits après un décès, combinant deuil, chants, jeux et repas collectifs, destinée à accompagner l'esprit du défunt dans son passage vers l'au-delà avant qu'il ne quitte définitivement le monde des vivants.

Mandinka

Créature des marigots, des mangroves et des bras de fleuve de Gambie et des régions voisines du Sénégal, souvent décrite comme un grand serpent ou un dragon. La croyance la plus répandue veut que celui qui l'aperçoit meure peu après. Les descriptions varient beaucoup d'un témoin et d'un groupe à l'autre.

Baganda

Fille de Ggulu, le roi du ciel, dans la tradition des Baganda (Ouganda), Nnambi descend sur terre, choisit Kintu pour époux et devient avec lui la mère des premiers Baganda. En retournant au ciel chercher le grain de sa poule, elle permet à son frère Walumbe, la Mort, de la suivre sur terre.

Igbo

Dans la croyance igbo, esprit d'enfant qui meurt en bas âge de façon répétée au sein d'une même famille pour y retourner et mourir à nouveau, dans un cycle destiné à tourmenter ses parents. Des rituels spécifiques visaient traditionnellement à briser ce cycle.

Brésiliens (candomblé)

Orixá du candomblé brésilien qui gouverne la variole et les maladies contagieuses, qu'il peut aussi bien envoyer que guérir. Il danse entièrement couvert de paille et reçoit du maïs éclaté en offrande. Il est l'héritier de divinités de la terre et de la maladie du golfe du Bénin, dont le Sakpata des Fon.

Égyptiens anciens

Dieu égyptien du monde souterrain, de la résurrection et de l'agriculture cyclique, assassiné par son frère Seth puis restauré par la magie d'Isis pour régner sur le royaume des morts.

Yoruba

Orisha des vents violents, des tempêtes et de la transformation, associée au fleuve Niger (qui porte son nom en yoruba) et aux portes de la mort. Épouse de Shango, guerrière redoutée capable de commander la foudre en son absence.

Brésiliens (umbanda, quimbanda, candomblé)

Entité féminine des religions afro-brésiliennes, considérée comme un Exu femme et rangée dans l'umbanda parmi les esprits de la « gauche ». Elle passe pour l'esprit d'une femme ayant vécu en marge, souvent une courtisane, et on la consulte surtout pour les affaires d'amour et de désir. Elle se décline en une multitude de figures, dont Maria Padilha est la plus connue.

Haïtiens, Diaspora haïtienne (New York, Miami), Dominicains d'ascendance haïtienne (gagá)

Festival haïtien de processions musicales qui se déroule pendant le carême et culmine pendant la semaine sainte, jusqu'à Pâques. Des bandes jouant des trompes de bambou (vaksen), des tambours et des percussions parcourent routes et quartiers en chantant et en dansant. Sous son aspect festif, le rara engage le travail religieux du vodou et porte une parole politique.

Jamaïcains

Duppy (esprit de mort) du folklore jamaïcain qui erre la nuit sous une forme animale, les yeux flamboyants et une chaîne au cou. On y voit l'esprit d'une personne malfaisante, en particulier d'un boucher malhonnête, qui ne trouve pas le repos après sa mort.

Banyarwanda (Rwanda), Barundi (Burundi), Ha (Buha, Tanzanie)

Héros divinisé, « roi des Imandwa », Ryangombe est la figure centrale du kubandwa, le culte initiatique de possession pratiqué au Rwanda, au Burundi (où il porte surtout le nom de Kiranga) et dans le Buha. Tué par un buffle au cours d'une chasse, il aurait fondé en mourant un culte ouvert à tous. Ses initiés espéraient le rejoindre après la mort sur le volcan Karisimbi.

Fon, Mahi, Ewe

Vodun de la terre chez les Fon du Bénin, à la tête d'un panthéon de divinités terrestres, et maître de la variole et des maladies éruptives, qu'il envoie en châtiment. Ses prêtres étaient aussi des guérisseurs. Son culte, d'origine étrangère au royaume du Danxomè, y prit une place politique considérable.

Égyptiens anciens

Déesse scorpion protectrice contre les piqûres et morsures venimeuses, l'une des quatre déesses gardiennes des vases canopes funéraires, invoquée aussi bien en médecine magique qu'en contexte funéraire.

Mbundu, Mbamba

Conte en kimbundu publié par Héli Chatelain en 1894, qui suit le héros Sudika-mbambi, né en parlant et armé, et son jumeau cadet Kabundungulu. Sudika-mbambi combat les ogres makishi, descend chez Kalunga-ngombe, le roi des morts, pour épouser sa fille, et doit la vie à son frère qui le tire du ventre d'un monstre aquatique. Le récit se termine par la brouille des jumeaux, devenus le tonnerre de l'est et celui qui lui répond depuis l'ouest.

Luo

Rite funéraire luo traditionnel impliquant une simulation de combat ou de raid de bétail en l'honneur du défunt, destiné à honorer sa mémoire et à accompagner symboliquement son passage vers le monde des ancêtres.

Baganda

Sur la colline de Kasubi, à Kampala, l'ancien palais du kabaka Mutesa I abrite depuis 1884 les tombes de quatre rois du Buganda, sous une immense case ronde de chaume, le Muzibu-Azaala-Mpanga. Le site, gardé par les veuves royales et par des clans dépositaires de savoir-faire, reste le principal lieu de culte de la royauté ganda. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2001, il a été ravagé par un incendie en mars 2010, puis reconstruit et retiré de la liste du patrimoine en péril en 2023.

Carthaginois (Puniques), Phéniciens d'Occident

Le tophet de Carthage, dit « de Salammbô », est un sanctuaire à ciel ouvert du quartier des ports où, du VIIIe au IIe siècle avant notre ère, furent déposées des milliers d'urnes contenant les restes incinérés de très jeunes enfants et d'animaux, surmontées de stèles votives dédiées à Tanit et à Baal Hammon. Les chercheurs restent divisés sur la nature du rite : sacrifice d'enfants accompli à la suite d'un vœu (le molk), ou lieu réservé aux tout-petits morts de causes naturelles.

Mbuti

Figure divine et esprit de la forêt dans la cosmologie mbuti (pygmées de la forêt d'Ituri), associé à l'origine de la mort et parfois envisagé comme complémentaire à la forêt elle-même, vénérée comme source de vie ultime.

Zulu

Cadavre ranimé et asservi par un sorcier (umthakathi) dans la croyance zulu, réduit au silence par une incision à la langue, envoyé de nuit pour espionner ou nuire à des victimes désignées.

Baganda

Dans la religion des Baganda (Ouganda), Walumbe est la Mort personnifiée, fils de Ggulu, le roi du ciel, et frère de Nnambi, l'épouse de Kintu. Le mythe de Kintu raconte comment il suivit sa sœur sur terre et commença à tuer les enfants des hommes. Il avait un temple à Ttanda, dans le Ssingo, où les âmes des morts devaient se rendre.