Serket

Serket, dont le nom complet, Serket-hetyt, peut se traduire par « celle qui fait respirer la gorge », est la déesse scorpion de l'Égypte ancienne. Son nom rappelle le principal danger d'une piqûre ou d'une morsure venimeuse, l'étouffement, et le pouvoir de la déesse de rendre le souffle à la victime. Figurée en femme portant un scorpion sur la tête, elle protégeait les vivants contre le venin et les morts contre les dangers de l'au-delà. Déjà mentionnée dans les Textes des pyramides, elle appartient au fonds le plus ancien de la religion égyptienne.

Sur le plan funéraire, Serket forme avec Isis, Nephthys et Neith le quatuor des déesses gardiennes des vases canopes, les récipients qui recevaient les viscères du défunt ; elle est plus particulièrement associée à Qébehsénouf, le fils d'Horus chargé des intestins. La statue dorée qui se tient les bras étendus contre le coffre à canopes de Toutânkhamon, aujourd'hui au Caire, compte parmi ses représentations les plus connues. Du côté des vivants, des spécialistes portant le titre de « maîtres de Serket » soignaient les piqûres et morsures en combinant formules magiques et remèdes, sans que les Égyptiens distinguent nettement ces deux registres.

Les stèles magiques dites « cippes d'Horus », répandues à la Basse Époque, prolongent ces pratiques. Elles montrent Horus enfant maîtrisant serpents et scorpions, et leurs textes invoquent plusieurs divinités protectrices ; on versait de l'eau sur la pierre gravée pour qu'elle se charge de la puissance des formules, puis on la faisait boire à la personne atteinte. Cette dimension ambivalente, une déesse scorpion qui guérit du venin, se retrouve chez d'autres divinités dangereuses du panthéon égyptien, comme Sekhmet, dont les prêtres étaient aussi des guérisseurs.