Rolling calf

Le rolling calf est l'un des duppies les plus redoutés de la Jamaïque, le mot duppy désignant les esprits des morts, qui passent pour rester actifs après le décès. Martha Warren Beckwith, qui enquêtait dans les campagnes jamaïcaines dans les années 1920, le décrit comme la forme animale prise par les duppies particulièrement dangereux : meurtriers, bouchers et autres réprouvés deviendraient des rolling calves à leur mort. MacEdward Leach, dans son enquête des années 1960, insiste sur la figure du boucher qui a trompé ses clients.

Son apparence varie. Les témoignages réunis par Beckwith le montrent le plus souvent en animal proche de la chèvre, aux yeux rouges et brillants, dont une patte avant est humaine et l'autre un sabot de cheval ; Thomas Banbury, dès 1894, le disait capable de prendre l'aspect d'un chat, d'un chien, d'un porc, d'un cheval ou d'un taureau, et de changer de taille. Une chaîne pend à son cou, et son cliquetis annonce son approche ; selon un récit rapporté par Frank Cundall en 1904, c'est Satan lui-même qui la lui aurait donnée pour avertir les vivants. Il vit au pied des fromagers, dans les touffes de bambous, les grottes et les maisons abandonnées, et sort la nuit pour suivre les charrettes de sucre, attiré par la mélasse, ou pour s'introduire dans les enclos à bétail. Leach rapporte qu'il tue en soufflant son haleine brûlante sur ses victimes.

Le nom lui-même prête à débat : Beckwith comprenait rolling au sens d'« errant », tandis que Leach y voyait une déformation de roaring, « rugissant ». Le rolling calf s'inscrit dans un ensemble plus large de croyances jamaïcaines sur les morts, qui imposent notamment de veiller à ce que le défunt soit correctement accompagné pour ne pas revenir, préoccupation au cœur de la cérémonie des Nine Night.