Omolu

Omolu, que l'on appelle aussi Obaluaiê, est dans le candomblé l'orixá des maladies contagieuses, la variole en premier lieu, et de leur guérison. Pierre Verger traduit Obaluaiê par « roi, maître de la terre » et Omolu par « fils du Seigneur » ; il rappelle qu'en Afrique on évitait de prononcer son nom, tant la divinité était redoutée. Le lien avec la terre est essentiel : la maladie qu'il envoie punit les fautes, et c'est la même puissance qui en délivre.

Le récit le plus connu, recueilli par Reginaldo Prandi, raconte qu'il naquit couvert de plaies. Sa mère Nanã, effrayée, l'abandonna au bord de la mer ; Iemanjá le recueillit, lava ses blessures à l'eau salée et l'éleva comme son fils. Resté marqué, il se couvrit de paille pour cacher son corps. Dans les terreiros, l'orixá manifesté porte ce costume de raphia qui descend de la tête aux pieds et dissimule le visage, et il tient le xaxará, un balai fait de nervures de feuilles de palmier qui passe pour répandre la maladie autant que pour la balayer. Ses offrandes comprennent le maïs éclaté, la pipoca, surnommée « fleur d'Omolu », et Verger note qu'aucun instrument de fer n'entre dans ses rites, indice possible d'un culte très ancien. Au mois d'août, beaucoup de maisons célèbrent l'Olubajé, un banquet où des mets destinés à l'ensemble des orixás sont servis à l'assistance, tandis qu'Omolu, manifesté, lance du maïs éclaté au-dessus des fidèles. On le salue par le cri « Atotô ! », qui demande le silence.

Ses origines africaines sont multiples. Verger situe le berceau de ce culte en pays nupe (Tapa), d'où il aurait gagné le pays mahi, au nord de l'ancien Dahomey ; chez les Fon, la divinité de la terre et de la variole porte le nom de Sakpata, et c'est sous ce nom que les candomblés de nation jeje le servent. Le catholicisme populaire l'a rapproché des saints protecteurs contre les épidémies, saint Lazare et saint Roch, et à Salvador des fidèles allument des bougies pour lui à la chapelle Saint-Lazare. À Cuba, la même figure est honorée sous le nom de Babalú-Ayé dans la santería.