Inkanyamba

L'inkanyamba est un grand serpent des eaux connu des Zulu du KwaZulu-Natal et, sous des formes voisines, des Xhosa du Cap-Oriental. Il est avant tout un être de la météorologie : on lui attribue les tornades et les violentes tempêtes d'été qui ravagent régulièrement la région. Son lieu le plus célèbre est le bassin profond au pied des chutes de Howick, près de Pietermaritzburg.

On le décrit comme un serpent immense à tête de cheval, parfois muni d'ailes. Selon une version rapportée chez les Xhosa, il s'élève chaque année dans le ciel sous la forme d'une trombe pour chercher un partenaire, et sa colère déchaîne les orages de la saison chaude. La tornade n'est donc pas un phénomène aveugle : elle a un auteur, que l'on peut offenser en troublant ses eaux.

La croyance reste active. En 1998, des habitants des régions d'Ingwavuma et de Pongola, au KwaZulu-Natal, attribuèrent à l'inkanyamba une tempête qui priva des milliers de personnes de leur logement, et une autre tempête meurtrière survenue en décembre de la même année près de Hogsback, dans le Cap-Oriental, fut elle aussi mise sur le compte de sa colère. Les chutes de Howick, devenues site touristique, ont aussi fait de lui un « monstre » de brochure, ce qui brouille la frontière entre tradition locale et folklore commercial.

Les travaux universitaires consacrés spécifiquement à l'inkanyamba restent rares, et une bonne part de ce qui circule à son sujet vient de sources de seconde main. Il gagne à être lu à côté d'autres serpents d'eau du codex, comme Mamlambo chez les Zulu et les Xhosa ou Nyami Nyami sur le Zambèze : chacun associe un grand reptile aquatique à une puissance capable de nourrir ou de détruire.