Tsui//goab

Tsui//goab (on écrit aussi Tsũi-//goab ; les deux barres notent un clic latéral) est l'être suprême des Khoikhoi, les pasteurs de langue khoe d'Afrique australe dont les Nama de Namibie sont aujourd'hui les principaux héritiers. Dieu du ciel, de la pluie et de l'orage, dispensateur de vie et de guérison, il est la figure la mieux documentée de la religion khoikhoi, grâce surtout à l'ouvrage que le philologue Theophilus Hahn lui a consacré en 1881.

Son mythe central est un combat. Tsui//goab affronta Gaunab (//Gaunab), puissance des ténèbres et de la mort, qui le terrassa à plusieurs reprises ; chaque fois, Tsui//goab se relevait plus fort, jusqu'à frapper son adversaire d'un coup mortel derrière l'oreille et le renvoyer dans le « ciel noir ». Dans sa chute, Gaunab lui blessa le genou. Les récits ajoutent que Tsui//goab mourut lui-même plusieurs fois et revint chaque fois à la vie, retours célébrés par des fêtes. Les Khoikhoi le priaient à l'aube, tournés vers l'est d'où vient la première lumière, et s'adressaient à lui dans les moments de sécheresse, au retour de la pluie ou à la nouvelle lune.

Le sens du nom est discuté. La traduction « genou blessé », répandue dans les ouvrages de vulgarisation, s'accorde avec l'épisode du combat, mais Hahn lui-même la tenait pour une étymologie populaire et proposait « aube rouge », à partir de mots désignant le point du jour et la couleur rouge. Des chercheurs, comme Hartmann et Sukdaven en 2024, reprennent cette lecture et soutiennent que la lune et le soleil, que les missionnaires croyaient adorés pour eux-mêmes, étaient compris comme des manifestations visibles de Tsui//goab.

On a longtemps soupçonné l'influence chrétienne derrière ce dieu bienveillant opposé à un principe du mal, et le débat n'est pas clos ; les sources sont presque toutes des textes missionnaires ou savants du 19e siècle. La proximité avec Heitsi-Eibib, autre héros khoikhoi qui meurt et revient à la vie, est frappante, même si la nature exacte de leur lien reste incertaine. Plus au sud, le nom xhosa uThixo, choisi par les missionnaires pour désigner Dieu, a souvent été rapproché d'une forme khoikhoi du nom divin, ce qui montre la circulation de ce vocabulaire religieux entre les langues de la région.