Ọ̀ṣun

Oshun est l'orisha yoruba de la rivière qui porte son nom, dans le sud-ouest du Nigeria. On la présente souvent, un peu vite, comme la simple déesse de l'amour et de la beauté, mais un mythe fondateur raconte une tout autre facette de sa personnalité et de son importance réelle dans le panthéon.

Selon ce récit, Olodumare, l'être suprême, avait envoyé dix-sept orisha organiser le monde nouvellement créé : seize hommes, et Oshun pour unique femme. Méprisant sa contribution, les seize orisha masculins échouèrent totalement dans leur mission, incapables de mettre le monde en ordre, jusqu'à ce qu'ils se résignent enfin à solliciter son aide. Ce n'est qu'après avoir reconnu son rôle indispensable que l'entreprise put réussir. Ce mythe sert traditionnellement à justifier la place centrale des femmes dans l'organisation sociale et rituelle yoruba, bien au-delà des seules affaires de cœur.

Son association avec le chiffre cinq et avec l'or, aussi bien le métal que la couleur, structure une bonne part de son iconographie et de ses offrandes, qui la distinguent des autres divinités liées à l'eau comme Yemayá, associée à l'océan plutôt qu'aux rivières.

Le festival Osun-Osogbo, qui rassemble chaque année des dizaines de milliers de pèlerins et de visiteurs sur les rives du fleuve sacré, reste l'une des expressions rituelles africaines traditionnelles les plus vivantes au monde aujourd'hui. Sa préservation doit beaucoup à l'artiste austro-nigériane Susanne Wenger, installée à Osogbo à partir des années 1950, dont l'action a permis de protéger la forêt sacrée de la déesse face à l'urbanisation grandissante.