Ṣàngó

Shango est l'orisha yoruba du tonnerre et de la foudre, mais il fut d'abord, selon la tradition, un roi bien réel ayant régné sur l'ancien royaume d'Oyo avant d'être élevé au rang de divinité après sa mort. Cette double nature, souverain historique et puissance cosmique, traverse tout ce qu'on raconte à son sujet.

Le récit de sa fin terrestre raconte qu'après avoir accidentellement provoqué la destruction de son propre palais lors d'une démonstration de pouvoir magique, humilié, il se serait retiré dans la forêt pour s'y pendre plutôt que de subir la déchéance. Ses partisans refusèrent cette version honteuse de l'histoire et proclamèrent qu'il n'était pas mort, mais monté au ciel pour devenir la divinité du tonnerre. D'où son nom rituel, Oba Koso, « le roi ne s'est pas pendu », que l'on scande encore aujourd'hui dans son culte.

Les haches de pierre néolithiques que l'on découvre parfois enfouies dans le sol après un impact de foudre sont traditionnellement identifiées comme ses « pierres de tonnerre » (edun ara), projetées depuis le ciel lors de ses colères, puis recueillies et déposées sur les autels qui lui sont consacrés.

Sa diffusion dans les Amériques, portée par la traite transatlantique, en a fait l'un des orisha les plus reconnaissables du monde diasporique. Son syncrétisme avec Sainte Barbe, très répandu à Cuba et au Brésil, s'explique en partie par l'iconographie de la sainte catholique, elle-même associée à la foudre et représentée près d'une tour crénelée qui n'est pas sans évoquer le palais détruit de Shango.