Odùduwà

Odùduwà occupe une place double dans la mémoire yoruba. Il est à la fois une divinité, présente dans les récits de création, et le premier roi d'Ile-Ife, la ville que les Yoruba considèrent comme le berceau de leur monde. Les souverains d'Ife, qui portent le titre d'Ọọ̀ni, se réclament de lui, tout comme les dynasties de nombreux royaumes yoruba et voisins. L'expression Ọmọ Odùduwà, « enfants d'Odùduwà », sert aujourd'hui encore à dire l'appartenance commune des Yoruba.

Le récit cosmogonique le plus connu le met en rivalité avec Ọbàtálá. Olódùmarè avait confié à Ọbàtálá la tâche de créer la terre ferme sur les eaux, mais celui-ci s'enivra de vin de palme en chemin ; Odùduwà prit alors les instruments de la création, la terre et la poule qui devait l'étendre, et accomplit l'œuvre à sa place, à l'endroit qui devint Ile-Ife. À côté de ce récit en existe un autre, que l'historien Samuel Johnson a consigné à la fin du XIXe siècle : Odùduwà y est le fils d'un roi de l'Est nommé Lamurudu, chassé pour avoir refusé l'islam, qui migre jusqu'à Ife. Johnson lui-même doutait de l'origine mecquoise de ce récit et situait plutôt cet « Est » en Égypte.

Les historiens lisent souvent ces traditions comme la mémoire d'une conquête ou d'une recomposition politique : un groupe venu de l'extérieur aurait supplanté des communautés plus anciennes rangées derrière Ọbàtálá, avant que les deux camps ne se réconcilient. La fête d'Ìtàpá, célébrée à Ile-Ife, rejoue ce conflit entre les fidèles d'Ọbàtálá et ceux d'Odùduwà. La tradition attribue à Odùduwà des enfants ou petits-enfants partis fonder les royaumes d'Owu, Sabe, Popo, Benin, Ila, Ketu et Oyo, le dernier par Ọ̀rànmíyàn.

Ces généalogies ne sont pas neutres. L'historien Robin Law a montré que leurs variantes ont été retouchées aux XVIIe et XVIIIe siècles pour appuyer la prééminence du roi d'Oyo sur les autres souverains. Jacob Olupona, qui consacre un chapitre à « Odùduwà, le dieu-roi », souligne de son côté combien la figure reste au cœur des débats sur l'autorité religieuse et politique de l'Ọọ̀ni à Ile-Ife.