Héros

Baoulé, Akan, Asante

Reine fondatrice des Baoulé de Côte d'Ivoire selon leur tradition. Vers le milieu du XVIIIe siècle, à la suite d'une crise de succession dans le royaume asante, elle aurait conduit un groupe de fidèles vers l'ouest. Le récit le plus connu veut qu'elle ait sacrifié son enfant pour permettre à son peuple de franchir le fleuve Comoé, et fait venir le nom Baoulé de ba uli, « l'enfant est mort ».

Hausa

Reine guerrière du royaume haoussa de Zazzau, dont la capitale est l'actuelle Zaria, au nord du Nigeria. La Chronique de Kano et l'ouvrage de Muhammad Bello, Infaq al-Maysur, lui prêtent des conquêtes étendues jusqu'au Nupe et au Kwararafa ; la tradition orale lui attribue aussi les murailles de terre appelées ganuwar Amina. L'époque même de son règne reste discutée, du XVe au XVIe siècle selon les historiens.

Akan, Ashanti

Araignée rusée et conteuse, figure centrale des récits akan. Anansi triomphe par l'intelligence plutôt que par la force et est crédité d'avoir apporté les histoires au monde.

Hausa

Héros fondateur légendaire des États haoussa, venu d'Orient selon le récit, qui aurait tué le serpent Sarki bloquant l'accès au puits de la ville de Daura, épousant ensuite la reine locale. Leurs descendants auraient fondé les sept États haoussa historiques (Hausa Bakwai).

Yoruba

Tortue rusée, figure du trickster dans le corpus de contes yoruba (àlọ́). Triomphe habituellement par la ruse mais finit souvent puni par sa propre cupidité, servant de leçon morale.

Wolof

Lièvre rusé des contes wolof sénégalais, popularisé en français par le recueil de Léopold Sédar Senghor et Abdoulaye Sadji, 'Les Contes de Leuk-le-Lièvre' (1953), variante régionale du motif panafricain du petit animal triomphant par la ruse.

Yoruba

Reine légendaire d'Ifé qui, selon la tradition orale, se serait délibérément fait capturer par les envahisseurs Ugbo pour apprendre le secret de leurs déguisements effrayants, permettant ensuite à Ifé de vaincre ces raids. Elle aurait sacrifié son fils unique en accomplissement d'un vœu fait à la rivière Esimirin pour obtenir cette aide.

Yoruba

Ancêtre fondateur d'Ile-Ife et figure dont descendent, selon la tradition, les dynasties royales des principaux royaumes yoruba. Les récits le présentent tantôt comme le créateur de la terre ferme envoyé par Olódùmarè, tantôt comme un conquérant venu d'ailleurs. Les Yoruba se désignent encore comme « enfants d'Odùduwà ».

Akan, Asante

Prêtre (okomfo) de la fin du XVIIe et du début du XVIIIe siècle, conseiller d'Osei Tutu, premier roi (Asantehene) de la confédération asante, dans l'actuel Ghana. La tradition lui attribue d'avoir fait descendre du ciel le Tabouret d'or (Sika Dwa Kofi), qui renferme l'âme de la nation, et d'avoir donné au royaume ses lois et ses institutions. Personnage historique, il est aussi l'une des figures les plus chargées de merveilleux de la mémoire asante.

Songhaï

Empereur du 15e siècle qui étendit considérablement l'empire Songhaï, devenu dans la tradition orale une figure à la fois historique et légendaire, réputée posséder des pouvoirs magiques puissants (métamorphose, invisibilité) qui lui auraient permis ses victoires militaires.

Sosso, Mandingue, Malinké

Roi du Sosso au début du XIIIe siècle, forgeron et détenteur de puissants pouvoirs occultes, il domine le Manding avant d'être vaincu par Sunjata Keïta à la bataille de Krina. L'épopée mandingue en fait l'adversaire du héros fondateur du Mali. On lui attribue le Sosso-Bala, balafon sacré conservé à Niagassola, en Guinée.

Mandingue, Malinké

Fondateur légendaire de l'empire du Mali au 13e siècle, héros de l'épopée orale mandingue transmise par les griots. Né infirme et méprisé, il surmonte son handicap pour devenir un souverain unificateur.

Akan, Asante

Reine mère (ohemmaa) d'Ejisu, dans le royaume asante (Ghana actuel), elle est associée à la dernière guerre entre les Asante et les Britanniques, en 1900-1901, déclenchée par l'exigence du gouverneur Hodgson de se voir remettre le Tabouret d'or. Capturée puis exilée aux Seychelles, elle y meurt en 1921. Elle est devenue au Ghana une figure majeure de la résistance à la colonisation.