Festival d'Ọ̀ṣun à Osogbo

Osogbo, dans l'actuel État d'Osun, se pense comme la ville d'Ọ̀ṣun. Selon la tradition de fondation, des migrants conduits par le chef Láàróyè et le chasseur Tìmẹ́hìn s'installèrent au bord de la rivière et y rencontrèrent la déesse, qui leur promit protection et prospérité en échange d'offrandes renouvelées chaque année. On raconte qu'un poisson sortit de l'eau pour recevoir la première offrande et que Láàróyè tendit la main pour l'accueillir ; le titre du roi d'Osogbo, Àtaọ́ja, est expliqué par ce geste. Le festival renouvelle ce pacte, et l'historien des religions Jacob Olupona l'analyse comme une « religion civile », où le culte de la déesse fonde la légitimité du roi et l'identité de la ville.

Le cycle s'ouvre par l'Ìwọ́pọ̀pọ̀, une purification de la ville, suivie quelques jours plus tard de l'allumage d'une lampe à seize becs, l'Ina Olójúmẹ́rìndínlógún. Une autre cérémonie, l'Ìbọrí-adé, réunit les couronnes des anciens rois pour une bénédiction. Le dernier jour, l'Àtaọ́ja conduit la procession vers le bosquet. En tête marche l'Arugbá, une jeune fille issue de la lignée royale qui porte sur la tête la calebasse d'offrandes destinée à la déesse, entourée des prêtresses, des tambours et des chants de louange.

Le bosquet sacré, d'environ 75 hectares, est l'un des derniers fragments de forêt primaire du sud du Nigeria. La chasse, la pêche et l'agriculture y sont interdites. On y compte une quarantaine de sanctuaires, de sculptures et d'œuvres consacrés à Ọ̀ṣun et à d'autres orisha. Beaucoup ont été créés à partir des années 1950 et 1960 par l'artiste autrichienne Susanne Wenger (1915-2009), devenue prêtresse yoruba sous le nom d'Adunni Olorisha, et par les artistes du mouvement New Sacred Art qu'elle a réunis pour protéger le site contre les défrichements. L'UNESCO l'a inscrit au patrimoine mondial en 2005.

Cette patrimonialisation a transformé la fête. L'anthropologue Peter Probst montre comment le bosquet, l'iconographie du poisson et le festival lui-même sont devenus l'enjeu de l'État nigérian, de l'UNESCO, du tourisme et des pèlerinages, jusque dans les Amériques où Ọ̀ṣun est honorée sous les noms d'Ochún et d'Oxum. Le festival attire désormais chaque année des milliers de fidèles et de visiteurs.