Oxum

Oxum est le nom que porte au Brésil Ọ̀ṣun, la divinité du fleuve Osun, dont le culte vient de la région ijexá, autour d'Osogbo et d'Ilesa, dans le sud-ouest de l'actuel Nigeria. Juana Elbein dos Santos, dans son étude des maisons nagô de Bahia, la décrit comme la plus éminente des mères, patronne de la grossesse, qui veille sur le fœtus puis sur l'enfant jusqu'à ce qu'il acquière la parole ; c'est à ce titre qu'on la salue du nom de Yèyé, « mère ». Au Brésil, elle ne se rattache plus à un fleuve particulier : elle règne sur toutes les eaux douces, rivières, sources et cascades. Les terreiros de nation ketu lui rendent un culte de premier plan, et les maisons jeje et angola lui font correspondre leurs propres divinités, Aziri pour les premières, Dandalunda ou Kissimbe pour les secondes.

Son objet emblématique est l'abebé, un éventail de laiton doré au centre duquel est serti un miroir. On y voit volontiers l'attribut d'une coquette qui s'admire, mais les récits en font aussi une arme : Oxum aveugle ses ennemis en leur renvoyant la lumière. Les mythes réunis par Reginaldo Prandi la montrent d'ailleurs rusée plus que fragile. Dans l'un des plus connus, elle et Obá se disputent l'amour de Xangô, leur époux commun. Oxum, la tête enveloppée d'un foulard, fait croire à sa rivale qu'elle a cuisiné ses propres oreilles pour plaire au roi ; Obá se coupe une oreille et la sert à Xangô, qui la chasse avec dégoût. Poursuivies par la colère de leur mari, les deux femmes deviennent des rivières, et l'on dit que là où se rejoignent l'Oxum et l'Obá, les eaux se battent pour le même lit. D'autres récits lui font conquérir, par la séduction ou par la ruse, le secret des feuilles auprès d'Ossaim et celui de la divination par les cauris.

Dans l'umbanda, née à Rio de Janeiro au XXe siècle, Oxum figure parmi les orixás qui président aux lignes d'esprits. L'anthropologue Lindsay Hale, qui a travaillé dans les centres de Rio, souligne que sa sensualité y est vécue comme une force qui accueille et soutient ses enfants, hétérosexuels comme homosexuels. Le catholicisme populaire l'a rapprochée de la Vierge sous des vocables différents selon les régions, Nossa Senhora da Conceição, Nossa Senhora das Candeias à Bahia, Nossa Senhora Aparecida dans le Sud-Est. Sa popularité à Salvador tient aussi à des figures humaines : Mãe Menininha do Gantois (1894-1986), l'une des mères de saint les plus célèbres du pays, était une fille d'Oxum, et un chapitre du recueil dirigé par Joseph Murphy et Mei-Mei Sanford lui est consacré. Ce même ouvrage suit Ọ̀ṣun du Nigeria à Cuba et au Brésil, et montre combien la divinité change de visage selon les rives où on la sert.