Umbanda

L'umbanda est née dans le Brésil urbain de l'entre-deux-guerres, au croisement de deux mondes qui se tenaient jusque-là à distance : les centres spirites kardécistes, fréquentés par les classes moyennes, et les cultes d'origine africaine des quartiers populaires, candomblé et macumba. La sociologie brésilienne, avec Renato Ortiz et Diana Brown, y a vu une religion formée dans les années 1920 et 1930 à Rio de Janeiro, qui reprend au spiritisme l'idée d'une évolution des esprits par la charité et la réincarnation, et aux traditions afro-brésiliennes la transe, les tambours et une partie des orixás, dont Iemanjá.

Les umbandistes racontent eux-mêmes sa naissance à travers le médium Zélio Fernandino de Moraes. Selon ce récit, le 15 novembre 1908, le jeune homme, conduit à la Fédération spirite de Niterói, y aurait reçu un esprit se présentant comme le Caboclo das Sete Encruzilhadas (« Caboclo des Sept Carrefours »), venu défendre le droit des esprits d'Indiens et de Noirs à se manifester alors que les spirites les jugeaient peu évolués ; le lendemain, il aurait annoncé la nouvelle religion et fondé la Tenda Espírita Nossa Senhora da Piedade. C'est ce récit qui a fait choisir le 15 novembre comme Journée nationale de l'umbanda, instituée par une loi fédérale de 2012. L'anthropologue Emerson Giumbelli a montré qu'il s'agit d'un récit de fondation élaboré tardivement, au sein du mouvement fédératif, bien après les faits : les registres de la fédération de Niterói ne mentionnent pas la séance, et plusieurs chercheurs pensent que l'umbanda est née de plusieurs foyers à peu près simultanés.

Les séances, appelées giras, font descendre des esprits organisés en « lignes ». Les caboclos, esprits d'Indiens du Brésil, sont des chasseurs et des guerriers fiers, liés à la forêt. Les pretos-velhos, « vieux Noirs », passent pour les esprits d'Africains morts en esclavage ; patients et sages, ils consolent et conseillent. Les crianças, esprits d'enfants, complètent ce trio. Les exus et leurs équivalents féminins, les pombagiras, forment la « gauche » : esprits encore peu évolués, liés à la rue, à la nuit et aux carrefours, ils peuvent progresser moralement et rendre des services que les autres guides refusent. Cet Exu n'est plus tout à fait l'orixá messager du candomblé, mais une catégorie d'esprits, et la frontière avec la quimbanda, à qui l'on prête des travaux moralement douteux, reste disputée.

L'umbanda s'est donné des institutions tôt. Une fédération fondée à la fin des années 1930 réunit en octobre 1941 à Rio le premier congrès brésilien du spiritisme d'umbanda, qui chercha à codifier la doctrine et, selon plusieurs historiens, à l'éloigner de ses racines africaines en lui cherchant des origines orientales ; Ortiz parle d'un « blanchiment » des pratiques. L'umbanda a connu son apogée dans les années 1960 et 1970, avec des estimations de dix à vingt millions de fidèles, avant de souffrir de la croissance des Églises pentecôtistes. Elle a aussi nourri un mouvement inverse de retour vers le candomblé, perçu comme plus africain.