Faro

Faro est la grande divinité de l'eau chez les Bambara (ou Bamana) et les Malinké du Mali, peuples d'agriculteurs et de pêcheurs installés le long du fleuve Niger, auquel il est étroitement associé. Dans la pensée religieuse bambara telle que l'ont décrite Germaine Dieterlen et Dominique Zahan, il est l'une des manifestations du dieu suprême, Bemba : un être androgyne né de son souffle, identifié à l'eau, à la lumière, à la parole et à la vie. Là où la première création a produit un monde confus, Faro est celui qui remet chaque chose à sa place, ce qui en fait la figure bienfaisante par excellence pour les humains.

Selon Zahan, la création bambara se déroule en trois temps. Dieu se manifeste d'abord sous la forme de Pemba, une graine d'où pousse un arbre qui meurt et dont le bois donne naissance à Mousso Koroni, la première femme, qui engendre plantes, animaux et humains dans la hâte et la confusion. Vient ensuite la « seconde création », placée sous l'autorité de Faro, qui donne à chaque être un lieu dans l'espace et une position par rapport aux autres. La troisième, confiée au forgeron céleste Ndomadyiri, sépare et distingue ce que Faro a ordonné sans encore le différencier.

La version malinké recueillie par Dieterlen à Kangaba et publiée en 1957 donne à Faro un rôle plus dramatique. Il y est le jumeau de Pemba, sous la forme d'un poisson silure. Pour réparer le désordre causé par son frère, il est sacrifié au ciel et son corps, découpé en soixante morceaux, tombe sur la terre où les fragments deviennent des arbres. Ressuscité sous forme humaine, il redescend dans une arche chargée des ancêtres de l'humanité, des animaux et des plantes, qui se pose sur la montagne de Kouroula, au Manding ; les eaux qu'il répand ensuite lavent la terre de l'impureté laissée par Pemba. Ce motif du sacrifice fondateur rappelle celui du Nommo chez les Dogon voisins.

Ces récits très construits doivent être lus avec prudence. Ils proviennent pour l'essentiel de l'école de Marcel Griaule, dont les travaux sur les Dogon ont été contestés pour leur tendance à systématiser des savoirs dispersés entre plusieurs spécialistes. Faro reste pourtant une figure vivante de la culture malienne : des lieux de culte jalonnent les rives du Niger, entretenus notamment par les pêcheurs somono, et le cinéaste Salif Traoré lui a consacré en 2007 le film Faro, la reine des eaux.