Katonda

Chez les Baganda, Katonda est le créateur, celui qui a fait toutes choses. Il se tient au-dessus des lubaale, ces dieux dont la plupart passaient pour d'anciens humains divinisés, et auxquels s'adressait l'essentiel des prières et des offrandes. Son importance tient moins à son culte, resté modeste, qu'à la question qu'il pose aux historiens : les Baganda reconnaissaient-ils un dieu suprême avant l'arrivée de l'islam et du christianisme ?

Au début du XXe siècle, John Roscoe lui connaît un petit temple sur la colline de Banda, dans le district de Kyagwe. Son médium, appelé Kifomusana, rendait ses oracles la nuit, et aucun feu ni aucune lumière n'était admis dans le temple. On l'appelait « père des dieux » parce qu'il avait tout créé, mais, écrit Roscoe, on savait peu de chose de lui. On lui offrait parfois du bétail : quelques bêtes étaient abattues, la plupart recevaient une clochette au cou et vivaient librement près du sanctuaire, et l'animal envoyé par le roi n'était jamais tué. Benjamin Ray ajoute qu'on le désignait comme le Maître du ciel et le Maître de la vie, que les chefs de famille le priaient chaque matin pour la protection de leur maison, et qu'il ne dispose aujourd'hui ni de sanctuaire ni de médium.

Le statut de Katonda a fait débat dans l'historiographie religieuse du Buganda. Pour les uns, il n'était qu'un lubaale parmi d'autres, et plutôt effacé ; pour les autres, il avait toujours été placé au-dessus de Mukasa, de Kibuka ou de Muwanga, mais trop lointain pour susciter un culte vigoureux. L'historien Kevin Ward note que ni l'islam ni le christianisme n'eurent à importer un nom étranger pour annoncer leur Dieu, et que l'islam, arrivé au XIXe siècle, donna à Katonda une importance nouvelle sur laquelle le christianisme s'appuya ensuite. Le profil de Katonda rejoint celui de nombreux créateurs africains, puissants mais retirés, que l'on invoque peu au quotidien.