Asis

Asis (Asista, avec l'article) est le dieu suprême des Nandi et, plus largement, des peuples kalenjin des hautes terres de l'ouest du Kenya. Le mot est aussi le terme courant pour désigner le soleil : le dieu et l'astre portent le même nom, sans que les Nandi les confondent tout à fait. Certains groupes kalenjin du nord l'appellent Tororut. Il réside dans le ciel, voit tout et garantit ce qui est juste.

L'ouvrage de A. C. Hollis (1909), l'une des premières descriptions écrites de la société nandi, rapporte que les hommes devaient le prier matin et soir, et que des prières supplémentaires lui étaient adressées lorsque les guerriers partaient en expédition, après la récolte, ou quand le bétail tombait malade et que la sécheresse s'installait. Cracher était un geste de bénédiction, et à diverses occasions on crachait en direction du soleil levant. La prière quotidienne citée par Hollis s'adresse à un dieu très proche de l'homme, que l'on prie de ne pas se lasser des suppliques qu'on lui adresse. À côté d'Asis, les Nandi connaissaient deux dieux du tonnerre, Ilet-ne-mie et Ilet-ne-ya, le bon et le mauvais.

Charles Eliot, dans son introduction au livre de Hollis, rapprochait déjà Asis d'autres noms est-africains de Dieu qui signifient aussi « soleil », chez les Luo ou à Taveta, près du Kilimandjaro ; le Ruwa des Chagga appartient à la même famille. Il notait aussi que la paire de dieux du tonnerre se retrouvait presque à l'identique chez les Maasai voisins, sous la forme des deux aspects d'Engai. Ces sources datent des débuts de l'administration coloniale et décrivent une société en plein bouleversement ; le travail de Huntingford (1953) les complète, sans remplacer une étude récente de la religion kalenjin.