Chibinda Ilunga

Chibinda Ilunga est le héros fondateur de la royauté lunda, dont le centre se trouvait dans le sud-ouest de l'actuelle République démocratique du Congo. La tradition en fait un chasseur luba, fils d'Ilunga Mbidi et frère cadet de Kalala Ilunga, le fondateur de la royauté luba, venu s'établir chez les Lunda où il épouse la souveraine Lueji. Son histoire explique comment le titre de Mwaant Yav, porté par les rois lunda, est né de la rencontre de deux sociétés voisines.

Dans la version la plus répandue, le père de Lueji, déçu par ses fils Kinguri et Chinyama, confie le lukano, le bracelet insigne du pouvoir, à sa fille. Chibinda Ilunga, arrivé en chassant, s'installe à la cour, épouse Lueji et reçoit d'elle le bracelet ; il introduit des rites et des usages luba que les Lunda adoptent. Kinguri et Chinyama, refusant cette situation, quittent le pays : la tradition fait de Kinguri l'ancêtre des souverains du Kasanje, en Angola, et rattache Chinyama aux Luvale. Le titre de Mwaant Yav revient ensuite à un fils de Chibinda. L'ancienne version de cette fiche attribuait aux frères de Lueji la fondation du royaume de Kazembe ; celui-ci fut en réalité créé plus tard, vers le milieu du XVIIIe siècle, par des dignitaires envoyés vers l'est par le Mwaant Yav, sur la Luapula, à la frontière actuelle de la Zambie et de la RDC.

Les Chokwe ont donné au personnage une place à part : leurs sculpteurs l'ont représenté en chasseur portant les insignes royaux, et ces statues comptent parmi les œuvres majeures de l'art d'Afrique centrale. Ils en font un héros civilisateur, maître des techniques de chasse. Les historiens se méfient toutefois d'une lecture trop littérale de la légende. David Gordon a montré que le récit tel qu'on le connaît a été assemblé entre 1885 et 1887 par l'explorateur portugais Henrique Dias de Carvalho, à partir d'informateurs lunda, imbangala et chokwe réunis par le commerce caravanier, chacun y ajoutant ses propres éléments. Certaines versions chokwe renversaient même l'intrigue. Comme pour d'autres épopées dynastiques, histoire politique et récit fondateur y restent étroitement mêlés.