Mbidi Kiluwe

Mbidi Kiluwe, « Mbidi le chasseur », est la figure fondatrice de la royauté sacrée chez les Luba du sud-est de la République démocratique du Congo. Il ne règne pas lui-même : son rôle est d'apporter une idée du pouvoir, puis de la léguer à son fils Kalala Ilunga. Par lui, la légitimité des rois luba vient de l'extérieur, d'un étranger dont la supériorité tient à la retenue plus qu'à la force.

Les traditions le font venir de l'est, de l'autre rive de la Lualaba ; l'une d'elles, résumée par l'historien congolais Isidore Ndaywel è Nziem, le fait partir de la région du lac Moero après avoir laissé s'échapper par mégarde le lion de sa sœur. Dans d'autres versions, il suit la piste de son chien de chasse. Ses compagnons fondent en chemin plusieurs chefferies, dont Mutombo Mukulu. Arrivé chez Nkongolo Mwamba, il épouse deux sœurs du roi, Bulanda et Mabela, et annonce que l'enfant à la peau noire sera le sien, celui à la peau rouge celui de Nkongolo. Il se distingue de son hôte par sa conduite : il mange à l'écart, hors de la vue d'autrui, et s'indigne que Nkongolo boive et mange en public. La brouille le pousse à repartir vers l'est ; au passage de la Lualaba, il demande au chef du lieu de ne pas laisser Nkongolo traverser, ce qui sauvera plus tard son fils Kalala Ilunga, poursuivi par son oncle.

Ce que Mbidi transmet porte un nom, le bulopwe (voir sa fiche) : une essence royale faite de secret, de distance et de maîtrise de soi, qui passe par le sang mais doit être confirmée par les rites d'investiture. Sur les planchettes de mémoire lukasa, sa couleur est le bleu, face au rouge de Nkongolo. Le prestige de ce modèle a débordé le pays luba : certaines traditions lunda font de Mbidi le père de Chibinda Ilunga, le chasseur qui épouse la reine Lueji (voir ces fiches), alors que la version recueillie par Henrique Dias de Carvalho en 1887 donne un autre père à Chibinda. L'historien David Gordon relève que le nom de Mbidi Kiluwe s'est ainsi substitué, dans des récits plus tardifs, à des ancêtres plus locaux, signe de son autorité comme héros fondateur générique.