Chitimukulu

Chitimukulu est le titre du souverain suprême des Bemba, le groupe le plus nombreux de Zambie, installé dans la province du Nord. Le nom renvoie à Chiti, l'un des frères qui, selon la tradition, ont conduit les ancêtres des Bemba hors du pays luba ; il est souvent compris comme « Chiti le Grand ». Le titre relie ainsi chaque roi bemba en fonction au héros de la migration fondatrice.

Le récit fait de Chiti et de son frère Nkole des fils du roi Mukulumpe et de Mumbi Mukasa, une femme venue du ciel, membre du clan du Crocodile. Chassés par un conflit avec leur père, ils partent vers l'est avec leurs partisans. Chiti meurt en chemin, dans un affrontement avec Mwase, un chef nsenga, dont l'épouse Chilimbulu est au centre de la querelle ; les détails varient selon les versions. Nkole venge son frère, puis meurt à son tour, et tous deux sont inhumés dans le bosquet de Mwalule, qui devient le lieu de sépulture des rois bemba, gardé par un dignitaire portant le titre de Shimwalule.

Tous les Chitimukulu et la plupart des grands chefs bemba appartiennent aux Bena Ng'andu, le clan du Crocodile, et la succession se fait en ligne maternelle. Le successeur est choisi parmi les titulaires de chefferies subordonnées, comme Mwamba, ce qui entretient une concurrence entre plusieurs candidats légitimes. Andrew Roberts a montré comment ce système a accompagné l'expansion politique bemba au XIXe siècle, et Audrey Richards en avait décrit le fonctionnement dans les années 1930.

Le titre reste vivant. Après la mort de Chitimukulu Mutale Chitapankwa III en 2012, la reconnaissance de son successeur, Henry Kanyanta Sosala, devenu Kanyanta-Manga II, a donné lieu à un long désaccord avec le gouvernement zambien avant son officialisation en janvier 2015. Le récit de la migration, raconté dans la fiche migration-bemba, reste la référence qui fonde cette autorité.