Héros

Kongo (Lari)

André Grenard Matswa (1899-1942), originaire de la région du Pool au Congo français, fonda à Paris en 1926 l'Amicale des originaires de l'Afrique-Équatoriale française, association d'entraide qui devint un mouvement de revendication contre l'ordre colonial. Condamné et déporté à plusieurs reprises, il mourut en détention à Mayama en janvier 1942. Après sa mort, une partie de ses fidèles fit de lui un messie dont on attendait le retour : c'est le matswanisme.

Luba, Lunda

Prince chasseur luba légendaire qui, selon la tradition orale, épouse la reine lunda Lueji et fonde la dynastie à l'origine de l'empire lunda, incarnant la fusion entre la légitimité par la chasse et le pouvoir royal transmis par alliance.

Bemba

Titre et figure fondatrice légendaire de la royauté bemba (actuelle Zambie), désignant le premier chef ayant conduit la migration du peuple depuis le cœur de l'ancien empire luba jusqu'à leur territoire actuel. Fonction toujours portée par le chef suprême bemba contemporain.

Bamoun (Bamum)

Ibrahim Njoya fut roi des Bamoun, dans les hautes terres de l'ouest du Cameroun, de la fin des années 1880 jusqu'à sa destitution de fait par l'administration française ; exilé à Yaoundé en 1931, il y mourut en 1933. Il fit élaborer à partir de la fin des années 1890 une écriture propre à la langue bamoun, l'a-ka-u-ku, enseignée dans des écoles et utilisée pour rédiger l'histoire du royaume. Il créa aussi une langue de cour secrète, le shümom, et formula une religion empruntant à l'islam, au christianisme et aux croyances bamoun.

Luba

Kalala Ilunga est, dans l'épopée des Luba du Katanga, le fils du chasseur Mbidi Kiluwe et d'une sœur du roi Nkongolo Mwamba. Menacé de mort par son oncle, il s'enfuit, revient avec une armée, fait exécuter Nkongolo et devient le premier roi sacré (mulopwe) des Luba. Tous les souverains luba se réclament ensuite de sa descendance.

peuples bantous d'Afrique centrale et australe

Lièvre rusé, figure de trickster récurrente dans les contes bantous d'Afrique centrale, triomphant des animaux plus grands et plus forts (éléphant, hippopotame, hyène) par la ruse plutôt que par la force.

Kongo

Kimpa Vita, baptisée Dona Beatriz (vers 1684-1706), est une jeune noble du royaume de Kongo qui déclara en 1704 être possédée par saint Antoine de Padoue. Elle prêcha un christianisme pensé en termes kongo, selon lequel Jésus et Marie étaient nés au Kongo, et appela à la réunification du royaume autour de sa capitale. Condamnée comme hérétique, elle fut brûlée le 2 juillet 1706.

Imbangala, Lunda (Ruund)

Kinguri est, dans les traditions lunda recueillies au XIXe siècle, le frère aîné de Lueji, écarté du pouvoir au profit de sa sœur et parti en exil vers l'ouest, où il serait devenu l'ancêtre des souverains imbangala du Kasanje, dans l'actuel Angola. Son nom est aussi celui d'un titre politique imbangala. Les historiens tiennent aujourd'hui le récit de son exode pour un ajout tardif aux traditions lunda, né dans les milieux du commerce caravanier.

Mongo, Nkundo

Lianja est le héros de la grande épopée des Mongo, peuple de la cuvette centrale du fleuve Congo (province de l'Équateur, en République démocratique du Congo). Né de façon prodigieuse après la mort de son père, tué pour quelques fruits de safoutier, il venge ce meurtre, conduit son peuple dans une longue migration puis quitte la terre pour le ciel avec sa sœur Nsongo.

Lunda (Ruund)

Lueji est la souveraine fondatrice de la tradition royale lunda, dans le sud-ouest de l'actuelle République démocratique du Congo et l'est de l'Angola. Son père lui confie le lukano, le bracelet insigne du pouvoir, de préférence à ses frères ; elle le remet au chasseur étranger Chibinda Ilunga, qu'elle épouse. De cette union procède la dynastie des Mwaant Yav.

Kongo

Lukeni lua Nimi est le fondateur du royaume de Kongo selon les traditions recueillies aux XVIIe et XVIIIe siècles. Venu de Vungu, au nord du fleuve Congo, il aurait franchi le fleuve, conquis le pays et établi sa capitale à Mbanza Kongo, dans l'actuel nord de l'Angola. Les historiens le situent dans la seconde moitié du XIVe siècle, sans pouvoir séparer nettement le personnage de la légende qui l'entoure.

Luba

Mbidi Kiluwe est le chasseur venu de l'est qui, dans l'épopée luba, apporte au pays de Nkongolo Mwamba les manières d'un roi véritable. De son union avec une sœur de Nkongolo naît Kalala Ilunga, fondateur de la dynastie sacrée des Luba. Il est tenu pour la source du bulopwe, la qualité royale transmise par le sang.

Yeke, Sumbwa, Nyamwezi

Msiri, de son nom de naissance Ngelengwa, est un marchand venu du pays sumbwa, dans l'actuelle Tanzanie, qui fonda au XIXe siècle le royaume yeke, ou Garenganze, dans le sud-est du Katanga. Établi dans la région vers le milieu du siècle, il en contrôla le cuivre, l'ivoire et la traite des captifs, avec Bunkeya pour capitale. Il fut tué le 20 décembre 1891 par un officier de l'expédition Stairs, envoyée par l'État indépendant du Congo.

Kongo

Mvemba a Nzinga, baptisé Afonso, fut roi de Kongo d'environ 1509 jusqu'à sa mort vers 1542-1543. Fils du premier roi converti au christianisme, il s'imposa contre son demi-frère Mpanzu a Kitima et fit du catholicisme la religion du royaume. Ses lettres en portugais aux rois Manuel Ier et João III, en particulier celles de 1526 contre l'asservissement illégal de ses sujets, comptent parmi les plus anciens écrits d'un souverain africain conservés.

Lunda (Ruund)

Mwaant Yav est le titre des souverains de l'État lunda, ou ruund, dont la capitale royale, la Musumba, se trouve près de Kapanga, dans le sud-ouest de l'actuelle République démocratique du Congo. Chaque titulaire hérite du nom, du rang et des liens de parenté attachés à la charge, et la tradition fait remonter sa légitimité à l'union de Lueji et du chasseur Chibinda Ilunga. À partir de la fin du XVIIe siècle, de nombreux chefs de l'est de l'Angola, du Katanga et de la Zambie reconnurent sa prééminence ; le titre est toujours porté.

Mbundu

Njinga Mbande (vers 1582-1663) gouverna les royaumes mbundu du Ndongo puis du Matamba, dans l'actuel Angola. Diplomate à Luanda en 1622, régente puis souveraine après la mort de son frère en 1624, elle mena pendant plus de trente ans une politique d'alliances et de guerres face aux Portugais. Elle est aujourd'hui célébrée en Angola comme une figure fondatrice de la nation.

Luba

Nkongolo Mwamba est le premier roi du pays luba, dans le sud-est de l'actuelle République démocratique du Congo, selon l'épopée qui raconte la naissance de la royauté sacrée luba. Son nom signifie « arc-en-ciel ». Souverain cruel et sans manières, il est vaincu et mis à mort par son neveu Kalala Ilunga, fils du chasseur Mbidi Kiluwe, qui fonde après lui la dynastie.

Kuba, Bushoong

Shamba Bolongongo, aujourd'hui plus souvent appelé Shyaam a-Mbul a-Ngoong, est le roi que les traditions kuba placent à l'origine du royaume unifié, dans la première moitié du XVIIe siècle. La tradition orale lui prête un grand voyage vers l'ouest et une longue série d'innovations. Les historiens y voient un personnage réel dont le rôle a été amplifié par la mémoire collective.

Kongo

Simon Kimbangu (vers 1887-1951) est un catéchiste baptiste du Bas-Congo, alors colonie belge, dont les guérisons et la prédication attirèrent en 1921 des milliers de pèlerins à Nkamba, son village. Arrêté la même année, condamné à mort puis gracié en réclusion à perpétuité, il mourut en prison à Élisabethville trente ans plus tard. L'Église fondée en son nom, reconnue en 1959, est l'une des plus grandes Églises africaines indépendantes.

Azande

Araignée rusée et figure de trickster centrale des contes azande (Soudan du Sud, RDC, République centrafricaine), triomphant des autres animaux et parfois des humains par la ruse, souvent au prix de conséquences imprévues pour lui-même.

Kuba, Bushoong, Lele

Woot est l'ancêtre fondateur et héros civilisateur des traditions kuba, dans le Kasaï (République démocratique du Congo). On lui attribue l'usage des noms propres, la construction du premier village et plusieurs savoirs ; son inceste avec sa sœur provoque son départ et la dispersion de ses descendants. Les Kuba se désignent comme les « enfants de Woot ».