Shamba Bolongongo

Shyaam a-Mbul a-Ngoong est le souverain par qui, selon les traditions, les chefferies du pays kuba, entre Kasaï et Sankuru, deviennent un royaume centré sur les Bushoong. Il est aussi le premier roi de la dynastie qui régnait encore au XXe siècle, et le plus célèbre : l'ethnographe hongrois Emil Torday, qui recueillit son histoire à la cour lors de son expédition de 1907-1909, sous la forme « Shamba Bolongongo », écrivait que tout le monde dans le pays le connaissait et lui attribuait « tout ce qui est bon ».

Le récit de Torday suit l'historien de la cour. Héritier présomptif, Shyaam part vers l'ouest malgré sa mère, visite les Pende, les Mbuun et d'autres peuples, puis revient régner. On lui doit alors le tissage du raphia (jusque-là on portait des étoffes d'écorce), la culture du manioc, le tabac, le jeu de lela (un mancala) destiné à détourner les gens des jeux d'argent, et la broderie. Roi pacifique, il aurait aboli l'arc et le couteau de jet, réorganisé le grand conseil en y faisant entrer les représentants des corps de métier, et ordonné d'épargner les vies lors des expéditions punitives. D'autres versions, résumées par l'historien Isidore Ndaywel è Nziem à partir des travaux de Vansina et de l'historien kuba Bope, sont moins idéalisées : fils d'une esclave adopté par une princesse stérile, Mbul a Ngwoong, Shyaam s'exile chez les Ding et les Mbuun, en rapporte le maïs, un modèle de capitale et de puissants charmes, et s'empare du trône en attirant hors de la capitale le roi Misha Mishaang et sa cour par un vol de sauterelles.

C'est ici que tradition orale et histoire se séparent. Torday datait le début du règne vers 1600, à partir d'une éclipse totale mentionnée sous un roi postérieur et qu'il identifia à celle du 30 mars 1680 ; les chronologies ultérieures situent l'avènement vers 1618-1625 ou dans le second quart du XVIIe siècle. Vansina a jugé Shyaam moins novateur que ne le dépeignait Torday, sans nier son rôle dans la formation du royaume. Il voyait dans son origine servile la trace d'une provenance étrangère, peut-être un conquérant venu de l'ouest de la Loange, lecture que Bope a contestée. Ndaywel rappelle surtout que, dans la logique populaire, toute nouveauté est royale : ce qui apparaît sous un règne, comme les plantes d'origine américaine alors en cours de diffusion, est porté au crédit du souverain.

La tradition fait aussi de Shyaam l'inventeur des ndop, statues censées porter l'essence de chaque roi (voir la fiche sur le nyim kuba), et d'un lien entre le roi et un esprit de la nature. Le ndop à son nom, rapporté par Torday et conservé au British Museum, le montre devant un plateau de lela ; il est daté par le musée de la seconde moitié du XVIIIe siècle, donc sculpté bien après sa mort. Les récits sur Woot, l'ancêtre fondateur (voir sa fiche), précèdent le sien dans la chronique officielle du royaume.