Lueji

Lueji (Rweej en lunda) est l'héroïne du récit que les peuples du Kasaï et de l'est de l'Angola racontent pour expliquer la naissance de la royauté lunda. Son histoire, souvent appelée « l'histoire d'amour lunda », est l'une des légendes les plus connues d'Afrique centrale : elle justifie qu'un étranger ait pu devenir l'ancêtre des rois, et elle relie entre eux plusieurs peuples voisins qui se réclament d'elle ou de ses frères.

Dans la version la plus détaillée, recueillie en 1887 à la cour lunda par l'explorateur et diplomate portugais Henrique Dias de Carvalho, le souverain Yal Mak, déçu par la conduite de ses fils Kinguri et Kinyama, lègue le lukano à sa fille cadette. Un jour, les gens de Lueji surprennent des étrangers qui se baignent dans la rivière ; leur chef se présente comme un chasseur au service du roi luba Mutombo. Lueji le reçoit, l'invite à s'asseoir près d'elle sur un rocher, lui montre le bracelet hérité de son père et, pour le retenir, lui parle de chasse. Convaincue que l'esprit de son père lui a envoyé cet homme, elle réunit ses conseillers : l'étranger n'est pas de sa parenté, dit-elle, mais les enfants qu'elle aura porteront son sang et celui de son père. Les anciens approuvent, et Chibinda Ilunga reçoit le lukano, qu'il détient au nom du futur fils de Lueji, Nawej, premier Mwaant Yav. Dépossédés, Kinguri et Kinyama s'exilent ; la tradition fait du premier l'ancêtre des souverains imbangala du Kasanje et du second celui des Luvale, tandis qu'une tante ou une sœur de Lueji, Nana Cambamba, aurait donné naissance aux Chokwe. Des versions du XXe siècle, qui ne sont pas celles de Carvalho, font au contraire de Lueji une femme stérile : les rois descendraient alors de la seconde épouse de Chibinda, Kamong.

Les lectures de ce récit se sont succédé. Luc de Heusch y voyait la rencontre symbolique d'une princesse stérile et d'un chasseur pourvoyeur, qui donne des enfants comme il donne du gibier, fondement d'une royauté sacrée ; Jeffrey Hoover lui a opposé en 1978 une lecture plus historique, nourrie des traditions ruund. L'historien David Gordon a montré en 2023 que la légende n'apparaît dans les documents qu'au XIXe siècle : les Portugais mentionnent le Mwaant Yav dès 1755 sans elle, et elle n'est notée sous une forme reconnaissable qu'après l'expédition de l'Allemand Paul Pogge en 1875-1876. Selon Gordon, le récit a été assemblé et remanié au temps du commerce de caravanes, chaque groupe (Lunda, Chokwe, Imbangala, Ambakista) y trouvant sa place, et Carvalho s'en est servi pour bâtir une paix régionale sous garantie portugaise. Lueji survit aussi dans des titres de cour : au XIXe siècle, les traditionalistes lunda faisaient d'elle la première détentrice des charges de lukokesha, mère symbolique du roi, et de nswan murund, gardienne des reliques royales qui remet le lukano au nouveau Mwaant Yav.