Agwu

Chez les Igbo du sud-est du Nigeria, Agwu compte parmi les divinités issues de Chukwu Okike, le créateur, au même titre qu'Anyanwu, Amadioha ou Ala. Le philosophe Ikechukwu Anthony Kanu, qui reprend les travaux de Jude Aguwa, en fait l'une des notions de base de la religion igbo : c'est par Agwu que l'on explique la santé et la maladie, la richesse et la pauvreté, la chance et l'infortune. Il est avant tout le patron des dibia, ceux qui soignent par les plantes et ceux qui consultent l'oracle afa. Selon Arinze, chaque dibia lui adresse une prière chaque matin en frappant une carapace de tortue.

Les auteurs igbo le décrivent comme un esprit de la confusion : Arinze l'appelle mmuo nkpasa uche ou Akaose, et rapporte l'image, souvent reprise, de l'homme possédé qui cherche frénétiquement une clé qu'il tient dans la main. Cette confusion, nommée ara agwu, passe pour le signe d'une vocation. Uchendu le présente comme un esprit en quête de serviteurs, qui frappe de pertes de biens, de stérilité ou de troubles psychosomatiques ceux qui résistent à son appel, et Metuh note que la vocation se transmet souvent par le matrilignage. Le remède est rituel : l'iru agwu ou ilu agwu, que l'universitaire Alex Anedo traduit par « accueillir Agwu et lui donner une place » dans sa vie et sa concession, apaise l'esprit et, chez le futur dibia, ouvre la voie à la formation. Le sanctuaire est un petit bosquet délimité par des arbres comme l'ogirisi ou l'ogbu ; certains informateurs d'Anedo y voient pousser un fromager quelques mois après le rite, ce qui annonce la grandeur de la personne possédée.

Kanu le range parmi les figures de décepteur, aux côtés d'Èṣù et d'Ananse, et souligne qu'on ne peut lui assigner de sexe : il apparaît homme, femme ou les deux à la fois. Le même esprit qui trouble l'esprit inspire aussi le talent, et ses exigences pèsent sur les guérisseurs, qui doivent ne pas réclamer de trop gros honoraires sous peine de folie. Cette ambivalence explique le débat actuel que décrit Anedo : une partie des chrétiens igbo assimile Agwu au démon de la Bible, tandis que d'autres y voient une puissance qui peut apporter le bien quand on la reconnaît.