Bumba

Bumba, aussi appelé Mbombo, est le dieu créateur des Bushongo, le groupe dirigeant du royaume kuba, établi entre les rivières Kasaï et Sankuru dans le centre de l'actuelle République démocratique du Congo. Il est connu hors d'Afrique centrale par un seul récit, mais un récit singulier : c'est en vomissant, et non en parlant ou en façonnant, qu'il fait exister le monde. La version recueillie au début du 20e siècle par l'ethnographe Emil Torday le décrit comme un géant de couleur blanche, seul dans les ténèbres au-dessus d'une eau qui recouvrait tout.

Tourmenté par des douleurs d'estomac, Bumba rejette d'abord le soleil, dont la chaleur fait reculer les eaux et apparaître la terre ferme, puis la lune et les étoiles. Viennent ensuite neuf créatures, chacune porteuse d'un nom : le léopard Koy Bumba, l'aigle huppé Pongo Bumba, le crocodile Ganda Bumba, le petit poisson Yo, la tortue Kono Bumba, Tsetse l'éclair, le héron blanc Nyanyi Bumba, un scarabée et la chèvre Budi, avant enfin les humains. Les trois fils du dieu tentent alors de compléter l'œuvre, avec des succès inégaux : Nyonye Ngana produit les fourmis blanches et meurt à la tâche, Chonganda fait naître la plante dont descend toute la végétation, et Chedi Bumba ne parvient à créer que le milan. Tsetse, l'éclair, se montre si destructrice que Bumba la chasse au ciel ; privés de feu, les hommes reçoivent de lui l'art de l'obtenir en frottant certains bois. Le dieu se retire ensuite, laissant sur terre un homme, Loko Yima, qui lui ressemble.

Le mythe ne se contente pas d'expliquer l'origine des choses : les animaux vomis par Bumba portent un nom qui les rattache au dieu, ce qui fait de chaque espèce une parente de la création première, et l'épisode de l'éclair répond à une question très concrète sur la domestication du feu. Le récit détaillé en est donné dans la fiche consacrée au mythe de création kuba.

La circulation de ce texte doit beaucoup à sa reprise dans des anthologies de mythes cosmogoniques, comme celle de Barbara Sproul (1979), qui suivent de près la transcription de Torday. On ne dispose guère de variantes indépendantes, si bien que la version connue reflète aussi les choix de traduction et de mise en forme d'un observateur colonial ; les noms propres eux-mêmes varient d'une édition à l'autre.