Tokoloshe

Le tokoloshe, ou tikoloshe, est une petite créature malfaisante connue des Xhosa, des Zulu et, au-delà, de la plupart des peuples d'Afrique du Sud, qui ont repris un nom probablement d'origine xhosa. De la taille d'un enfant, souvent velu, il peut se rendre invisible en avalant un caillou. C'est l'une des figures les plus présentes de la culture populaire sud-africaine, à la campagne comme en ville.

Dans les récits anciens, il est aussi un génie des eaux, un petit être des rivières plus espiègle que dangereux. Des informateurs mpondo rapportaient avoir joué avec lui dans leur enfance, avant de ne plus pouvoir le voir une fois adultes. Sa forme la plus redoutée est cependant celle de l'agent de sorcellerie : un umthakathi, une personne qui use de moyens occultes pour nuire, l'enverrait contre un voisin ou un parent pour lui causer peur, maladie, voire la mort.

La parade la plus connue est de surélever son lit sur des briques, puisque la créature, trop petite, ne pourrait atteindre le dormeur. Cette habitude reste courante dans le KwaZulu-Natal et le Cap-Oriental, parfois chez des personnes qui ne se disent pas croyantes. Le tokoloshe forme avec l'impundulu et l'umkhovu un trio d'auxiliaires attribués à la sorcellerie dans la pensée nguni. À la différence de l'umkhovu, il ne vient pas d'un mort : c'est un être à part entière, ce qui explique qu'il ait pu exister aussi comme simple lutin des rivières, hors de toute intention malveillante.