Horus

Horus est le dieu faucon de l'Égypte ancienne, maître du ciel et garant de la royauté. Son nom, Hor en égyptien, signifie probablement « celui qui est au-dessus » ou « le lointain ». Il compte parmi les divinités les plus anciennement attestées : dès les premières dynasties, à la fin du IVe millénaire av. J.-C., le nom du roi s'inscrit dans un cadre surmonté d'un faucon, le serekh, et ce « nom d'Horus » restera jusqu'à la fin le premier titre de la titulature pharaonique. Chaque roi vivant était Horus sur terre, ce qui donne à ce dieu une place à part : la légitimité même du pouvoir passait par lui.

Sous ce nom se rassemblent en réalité plusieurs figures que les Égyptiens eux-mêmes distinguaient. Horus l'Ancien (Haroéris pour les Grecs) est un dieu céleste dont le soleil et la lune sont les yeux. Horus fils d'Isis (Harsiesis) est l'enfant posthume d'Osiris, qui venge son père et reprend le trône à Seth. Horus l'Enfant (Harpocrate), représenté comme un petit garçon portant le doigt à la bouche, devient très populaire aux époques tardives. Horakhty, « Horus de l'horizon », se confond avec le soleil levant et fusionne avec Rê. Les grands lieux de son culte se trouvaient à Hiérakonpolis, dans le sud du pays, puis à Edfou, dont le temple ptolémaïque, remarquablement conservé, porte sur ses murs le récit de ses victoires sur Seth.

L'œil d'Horus, l'oudjat, est l'un des symboles égyptiens les plus répandus. Dans le mythe, Seth arrache ou blesse cet œil, que Thot ou Hathor guérit : l'« œil intact » devient alors l'image de ce qui est restauré, et les amulettes qui le reproduisent protégeaient vivants et morts. On lit souvent que les parties de l'œil servaient à noter les fractions du boisseau de grain chez les scribes. Cette idée, formulée par l'égyptologue Georg Möller en 1911 et longtemps reprise dans les manuels, est aujourd'hui abandonnée : les signes de fractions sont attestés bien avant les formes de l'œil censées les avoir inspirés, et le rapprochement tient davantage à une reconstruction savante qu'aux sources anciennes, comme l'a montré Jim Ritter en 2002.