Ouadjet

Ouadjet est la déesse cobra de Basse-Égypte, la moitié nord du pays centrée sur le delta du Nil. Son nom dérive du mot désignant le vert, la couleur du papyrus et de la végétation fraîche. Elle avait son sanctuaire principal à Bouto, l'ancienne Per-Ouadjet (« la demeure d'Ouadjet »), l'un des centres religieux les plus anciens du delta. Pour les Égyptiens, elle est avant tout la protectrice du roi, et c'est à ce titre qu'elle se dresse, sous la forme de l'uræus, au front des pharaons.

L'uræus est le cobra dressé, capuchon déployé, que les souverains portent sur leur couronne ou leur coiffe. La tradition lui prêtait le pouvoir de cracher du feu sur les ennemis du roi, et on l'identifiait aussi à l'Œil de Rê, la puissance brûlante du soleil. Ouadjet forme un couple avec Nekhbet, la déesse vautour de Haute-Égypte : ensemble, elles sont les « Deux Maîtresses » qui figurent dans l'un des cinq noms officiels du pharaon, le nom Nebty, et qui disent à elles seules l'union des deux moitiés du royaume. Dans la mythologie osirienne, Ouadjet est aussi une nourrice : elle aurait protégé Horus enfant, caché par Isis dans les marais de Chemmis, près de Bouto, pour le soustraire à Seth.

L'ancienneté de Bouto, où les fouilles ont mis au jour des niveaux antérieurs à l'unification du pays, a conduit plusieurs égyptologues à voir dans le cobra d'Ouadjet l'origine même de l'uræus royal. L'historien grec Hérodote, au Ve siècle avant notre ère, visita Bouto et rapporte l'existence d'un oracle très réputé ; il assimile Ouadjet à Léto, la mère d'Apollon et d'Artémis, et parle d'une île flottante de Chemmis où elle aurait caché l'enfant divin. Cet écho grec montre que le rôle de nourrice protectrice restait vivant bien après l'époque des premières dynasties.