Min

Min est l'un des plus anciens dieux d'Égypte, celui de la puissance génératrice sous toutes ses formes : fécondité des hommes, des troupeaux et des champs. Son image ne varie guère au fil des millénaires. Il se tient debout, les jambes jointes comme dans une gaine, le sexe dressé, un bras levé derrière la tête qui soutient un fléau, l'autre main sous son vêtement. Il porte une coiffe à deux hautes plumes, et sa peau est souvent peinte en noir, la couleur du limon fertile laissé par la crue. Les Égyptiens ne voyaient rien d'obscène dans cette représentation : elle disait simplement la force qui fait naître et croître.

Ses deux grands centres étaient Coptos, en Haute-Égypte, et Akhmim, que les Grecs appelèrent Panopolis parce qu'ils reconnaissaient en lui leur dieu Pan. Coptos se trouvait au départ de la piste du Ouadi Hammamat, qui mène à travers le désert oriental vers les carrières de pierre et la mer Rouge ; d'où le rôle de Min comme protecteur des expéditions, des mineurs et des caravaniers, dont les inscriptions rupestres l'invoquent le long de la route. Petrie découvrit en 1894 à Coptos trois statues colossales de calcaire, taillées vers la fin de la période prédynastique, que l'on considère souvent comme les plus anciennes images de Min, même si cette identification reste discutée. Plus tard, Min fut rapproché d'Amon à Thèbes sous la forme Min-Amon, ou Amon Kamoutef, « le taureau de sa mère », épithète qui exprime l'idée d'un dieu qui s'engendre lui-même. La laitue qui l'accompagne souvent, avec sa sève blanche, passait pour stimuler la fécondité.

Sa grande fête, la « sortie de Min », se tenait au début de la saison des récoltes. Les reliefs du Ramesseum de Ramsès II et du temple de Médinet Habou de Ramsès III en donnent le récit le plus détaillé : la statue du dieu, portée par des prêtres, sortait en procession accompagnée d'un taureau blanc, et le pharaon tranchait lui-même, à la faucille, une gerbe de céréales offerte au dieu. Le rite liait ainsi la personne du roi à la réussite des moissons. Min rappelle que, dans la religion égyptienne, la sexualité et la fertilité agricole relevaient d'un même domaine sacré, pris en charge par un dieu honoré au plus haut niveau de l'État.