Shou

Shou est le dieu égyptien de l'air sec et de l'espace lumineux qui s'étend entre le ciel et la terre. Dans la théologie d'Héliopolis, il est avec sa sœur Tefnout le premier être issu du créateur Atoum : le couple ouvre la généalogie de l'Ennéade, le groupe de neuf dieux dont descendent Osiris, Isis, Seth et Nephtys. Sa place est donc fondatrice. Sans lui, le ciel et la terre resteraient collés l'un à l'autre et il n'y aurait ni lumière, ni souffle, ni place pour les vivants.

Les textes jouent sur les sons pour raconter sa naissance. Selon les Textes des Pyramides, Atoum « éternua » Shou et « cracha » Tefnout, deux verbes qui font écho à leurs noms. Les Textes des Sarcophages, au Moyen Empire, lui consacrent tout un ensemble de formules où Shou se présente comme le souffle de vie qu'Atoum fit sortir de son nez, tandis que Tefnout y est identifiée à Maât, l'ordre juste. Son geste le plus célèbre reste la séparation de ses enfants, Geb la terre et Nout le ciel : l'iconographie le montre debout ou agenouillé, bras levés, soutenant le corps de Nout, parfois aidé par les dieux Heh, personnifications de l'infini. Sur la tête, il porte le plus souvent une plume d'autruche, qui sert aussi à écrire son nom.

Shou apparaît sous d'autres traits selon les lieux et les époques. Avec Tefnout, il pouvait être vénéré sous la forme d'un couple de lions. Dans le mythe de la Déesse lointaine, c'est lui, dans certaines versions, qui part en Nubie ramener sa sœur irritée, un rôle qu'il partage avec Thot et qui le rapproche d'Anhour, le dieu « qui ramène la lointaine », au point qu'on les fusionne en Shou-Anhour. Des textes tardifs lui attribuent aussi un règne sur terre après celui de Rê, avant que la royauté passe à Geb : Shou y est un ancêtre des pharaons autant qu'une force de la nature.