La Mulâtresse Solitude

En 1802, le général Richepance débarque en Guadeloupe sur ordre de Bonaparte pour rétablir l'ordre colonial dans une île où l'esclavage avait été aboli en 1794. Une partie des troupes de couleur, menées par Louis Delgrès, prend les armes ; la résistance s'achève fin mai 1802 à Matouba, sur l'habitation Danglemont, où Delgrès et ses derniers compagnons se font sauter plutôt que de se rendre, ce qui ouvre la voie au rétablissement de l'esclavage. Solitude est l'une des rares femmes dont le nom soit parvenu de ces combats. Elle compte parce qu'elle est devenue, bien plus tard, le visage féminin de cette résistance, alors que l'histoire en a retenu surtout des chefs masculins.

Ce que l'on sait d'elle tient en quelques lignes de l'Histoire de la Guadeloupe d'Auguste Lacour, notable blanc créole, dont le tome consacré à ces années parut en 1858. Lacour la montre au camp de Palerme, près de Basse-Terre, où les insurgés gardaient des femmes et des enfants blancs prisonniers : venue de Pointe-à-Pitre, enceinte, elle aurait embroché un lapin échappé de son clapier en lançant aux captives que c'est ainsi qu'elle les traiterait le moment venu. Il ajoute qu'elle resta auprès des rebelles jusqu'à son arrestation, qu'elle fut condamnée à mort et suppliciée le 29 novembre, après sa délivrance. Le portrait est hostile, Lacour faisant d'elle le « mauvais génie » des insurgés, et l'on ignore sur quelle source, orale ou écrite, il s'appuyait. On ne sait ni si elle était esclave ou libre avant 1794, ni comment elle fut exécutée. L'historien guadeloupéen Oruno Lara mentionne aussi qu'elle aurait participé aux combats au poste de Dolé.

La Solitude que connaît le grand public vient d'ailleurs : du roman d'André Schwarz-Bart, écrit avec le concours de son épouse Simone et paru en 1972. Le livre la fait naître vers 1772 du viol de sa mère, une captive africaine nommée Bayangumay, par un marin blanc du navire négrier ; il lui donne le prénom de Rosalie, une enfance d'esclave, le marronnage, puis la guerre de 1802 aux côtés de Delgrès. Kathleen Gyssels souligne que Schwarz-Bart adoucit le portrait de Lacour et met en épigraphe une phrase reprise d'Oruno Lara, en élevant au rang d'héroïne une femme dont l'histoire reste lacunaire. Ces détails romanesques circulent aujourd'hui comme des faits, dans les médias comme sur les monuments, ce que des historiens comme Dominique Chathuant ont relevé. Solitude a désormais sa statue aux Abymes (1999), une autre à Bagneux (2007), un jardin à Paris depuis 2020 et, depuis 2022, la première statue d'une femme noire érigée dans la capitale ; elle rejoint ainsi, dans le codex, les figures de femmes de la résistance comme Nanny des Marrons en Jamaïque.