Nanny des Marrons

Nanny est la figure fondatrice des Marrons du Vent, les communautés formées dans l'est de la Jamaïque par des Africains échappés des plantations. Leur principal établissement, Nanny Town, occupait une crête des Blue Mountains au-dessus de la Stony River et servit de base pendant la première guerre marronne, dans les années 1720 et 1730. Aux côtés de chefs comme Quao, elle tint en échec les expéditions britanniques jusqu'au traité de paix signé en 1739 avec les Marrons du Vent.

Les documents d'époque sont rares, ce qui explique qu'on ait parfois douté de son existence. Le plus solide est une concession de 500 acres de terre dans la paroisse de Portland, accordée en 1740 « à Nanny et aux personnes qui résident avec elle » et conservée aux archives nationales de Spanish Town ; le village qui en est issu, Moore Town, se considère comme la nouvelle Nanny Town. L'officier britannique Philip Thicknesse, qui combattit les Marrons, évoque dans ses mémoires une vieille femme redoutée, portant à la ceinture une série de couteaux, qui aurait prononcé une sentence de mort contre un prisonnier blanc. Sa date de mort reste inconnue ; la tradition de Moore Town situe sa tombe au lieu-dit Bump Grave.

L'essentiel de ce que l'on raconte d'elle vient de la tradition orale des Marrons, étudiée notamment par l'anthropologue Kenneth Bilby. Tous les Marrons « de naissance » de Moore Town la revendiquent comme ancêtre. Les récits lui prêtent des pouvoirs spirituels, celui d'arrêter les balles ou de faire bouillir un chaudron sans feu où tombaient les soldats ennemis, et la rattachent aux Akan (Asante) de l'actuel Ghana, origine que plusieurs historiens jugent plausible sans pouvoir la prouver. Proclamée héroïne nationale en 1975, elle figure sur le billet de 500 dollars jamaïcains ; elle rejoint dans le codex d'autres chefs de communautés marronnes des Amériques, comme Zumbi dos Palmares au Brésil ou Benkos Biohó en Colombie.