Comment Kaggen créa la lune

Ce récit des /Xam, un peuple san de l'ancienne Colonie du Cap, explique pourquoi il y a une lune dans le ciel nocturne et pourquoi elle a cet aspect. Il appartient au cycle de Kaggen, la mante religieuse, personnage à la fois fondateur et farceur de la tradition /xam. Il nous est connu par les carnets que Wilhelm Bleek et Lucy Lloyd ont tenus au Cap dans les années 1870, et Dorothea Bleek en a publié en 1924 une version détaillée qui figure parmi les textes san les plus cités.

L'histoire ne commence pas dans le ciel mais au cœur d'une querelle. Kaggen avait un éland qu'il chérissait ; d'autres l'ont tué et dépecé, puis ont maltraité le vieil homme qui protestait (dans la version publiée par Dorothea Bleek, Kwammang-a abat l'éland et les suricates le dépècent). En fouillant les restes, Kaggen trouve la vésicule biliaire de l'animal accrochée à un buisson et la perce : le fiel qui s'en échappe répand l'obscurité. Gêné de ne plus rien voir, il ôte l'une de ses sandales de cuir et la jette en l'air en lui ordonnant de devenir la lune. Le récit en tire deux traits que chacun peut observer : la lune est rougeâtre parce que la sandale était couverte de la poussière rouge du Bushmanland, et sa lumière est froide parce qu'elle n'est que du cuir.

Les carnets de Bleek et Lloyd contiennent plusieurs versions du mythe, l'une brève, l'autre plus longue et riche en dialogues, ainsi que d'autres récits sur les phases lunaires. Dans ces derniers, la Lune est un être masculin que le Soleil perce de ses rayons jusqu'à presque l'anéantir, avant qu'il ne se reconstitue peu à peu. La naissance de la lune et ses transformations relèvent ainsi de deux ensembles narratifs distincts, que les conteurs /xam pouvaient enchaîner.

Le récit montre comment, chez les /Xam, un élément de l'ordre du monde peut naître d'un geste de colère plutôt que d'un plan réfléchi. Il prolonge directement le cycle de l'éland décrit dans la fiche de Kaggen. Comme tout le corpus Bleek et Lloyd, il nous parvient à travers des transcriptions et des traductions faites au Cap par des chercheurs européens auprès d'hommes souvent détenus : un témoignage précieux, mais recueilli dans des conditions qui invitent à la prudence.