Fichee-Chambalaalla

Les Sidama, peuple de langue couchitique installé autour de Hawassa, dans le sud de l'Éthiopie, possèdent leur propre calendrier, et le passage d'une année à l'autre y donne lieu à la plus importante de leurs fêtes. Celle-ci réunit deux moments : Fichee, la veille du nouvel an, et Chambalaalla, le premier jour de l'année, consacré aux salutations. Le mot fichee évoquerait, selon un document régional cité par le chercheur Ephrem Mulugeta, une bénédiction et une joie pures. La tradition orale rattache la fête à une femme mariée loin des siens qui revenait chaque année voir ses parents en apportant du buurisame, plat de faux bananier (ensète), de lait et de beurre, qu'elle partageait avec les voisins ; une version recueillie par Ephrem Mulugeta lui donne le nom de Fichee et lui prête la réconciliation des anciens de son village.

La date n'est pas fixe. Les informateurs interrogés dans les travaux universitaires décrivent une année de douze mois, plus courte que l'année solaire, de sorte que la fête se déplace d'une année sur l'autre. Une quinzaine de jours avant l'échéance, les ayyaanto observent la nuit la lune et les constellations pour s'accorder sur le jour du nouvel an ; les chefs de clan, qui auraient jeûné et prié pendant deux mois, font alors annoncer la date sur les marchés, et les anciens entonnent le qeexaala, chant dansé ponctué par le martèlement des pieds. La veille au soir, les familles d'un hameau se réunissent chez un ancien, passent avec leur bétail sous une arche de branches fraîches, le huluuqa, et partagent le buurisame de l'aîné au plus jeune. Le matin de Chambalaalla, chacun se lave dans une eau puisée à une source tranquille et répand du beurre vers les quatre directions, pour laver les fautes de l'année passée ; les enfants vont de maison en maison saluer les voisins, qui leur servent du buurisame. Ce jour-là, on ne laboure pas, on ne coupe ni bois ni herbe, on ne prête ni n'emprunte, et les querelles doivent être réglées.

La fête se prolonge ensuite pendant plusieurs jours de rassemblements, jusqu'au neuvième jour selon les informateurs. Les clans se retrouvent sur les gudumaale, places de réunion verdoyantes, protégées et ornées de branches de grands arbres, qui existent dans chaque district, la plus grande étant celle de Hawassa ; les anciens y chantent le qeexaala, les jeunes filles le horre en frappant des mains, les jeunes gens des deux sexes le faro. La description officielle de l'UNESCO insiste sur les conseils que les chefs de clan donnent à cette occasion : travailler dur, respecter et soutenir les anciens, ne pas abattre les arbres indigènes, ne pas mendier, ne pas paresser, ne pas porter de faux témoignage, ne pas voler. Les femmes y transmettent à leurs filles l'art de la coiffure et la préparation du buurisame.

Inscrite par l'UNESCO en 2015, la fête est devenue un grand rassemblement public à Hawassa, en présence des autorités régionales et fédérales, et un marqueur d'identité sidama. Elle se rattache à une organisation sociale propre, fondée sur les clans, les assemblées d'anciens et un système de classes générationnelles, le luwa, comparable dans son principe au gadaa de leurs voisins oromo. Comme l'Irreecha oromo, elle tient à la fois de la célébration religieuse et de l'affirmation collective. Le mémoire de Mesay Bogale (2016) note pourtant que le qeexaala, réduit pour l'essentiel à cette seule fête, recule sous l'effet de l'expansion des Églises protestantes et des changements de mode de vie.