Gurzil

Gurzil est un dieu des Laguatan, confédération berbère de Tripolitaine (l'ouest de l'actuelle Libye), connu presque uniquement par la Johannide (Iohannis), poème épique latin composé au 6e siècle par Corippus pour célébrer les campagnes du général byzantin Jean Troglita contre les tribus maures. C'est l'une des très rares divinités berbères de l'Antiquité tardive dont on connaisse le nom et un fragment de mythe, ce qui lui donne un poids particulier malgré la minceur du dossier.

Corippus en fait le fils d'Ammon, le dieu à tête de bélier vénéré dans l'oasis de Siwa, et d'une vache. Le dieu est présent sur le champ de bataille sous la forme d'une image de taureau que les Laguatan emportaient avec eux au combat. Leur chef, Ierna, était aussi le prêtre de Gurzil : lors de la défaite infligée par Jean Troglita vers 547, il aurait perdu un temps précieux à vouloir sauver l'image sacrée et fut tué, tandis que l'effigie était détruite. Le poème ne dit pas clairement si le dieu lui-même avait une tête de taureau ou si le taureau n'était que son emblème, et les chercheurs restent partagés sur ce point.

On a rapproché son nom de celui de Ghirza, site de l'intérieur de la Tripolitaine qui a livré un grand temple doté d'une vingtaine d'autels votifs, une inscription mentionnant le sacrifice de 51 bovins et un relief représentant l'abattage d'un taureau. David Mattingly juge probable que le sanctuaire principal de Gurzil se soit trouvé là. Au 11e siècle, le géographe al-Bakri signale encore dans la région un sanctuaire de hauteur abritant une idole de pierre fréquentée par les tribus berbères voisines, sans qu'on puisse affirmer qu'il s'agissait du même dieu.

Toute cette documentation vient d'un poète au service de l'adversaire, qui décrit les dieux des Maures pour mieux célébrer leur défaite ; les détails du mythe peuvent refléter la manière dont un lettré latin percevait ces cultes autant que les croyances des Laguatan. La filiation avec Ammon rattache Gurzil à un dieu dont le prestige s'étendait de l'Égypte à tout le nord du continent, et le codex le met en regard d'Anzar, autre figure divine amazighe, documentée elle par l'ethnographie des époques récentes.