Dihya

Les chroniqueurs arabes l'appellent la Kahina, « la devineresse », et la présentent comme la « reine de l'Aurès », le massif montagneux de l'est de l'actuelle Algérie, puis comme la « reine des Berbères de l'Ifrîqiya ». Elle prend la tête de la résistance après la mort de Koceila, le chef berbère qui avait tué le conquérant 'Uqba ibn Nâfi'. Le nom de Dihya et la généalogie qui la rattache à la tribu des Djeraoua n'apparaissent qu'au XIVe siècle, chez Ibn Khaldûn ; Yves Modéran a montré qu'ils proviennent de généalogistes berbères des Xe et XIe siècles, et préfère s'en tenir au titre royal que lui donnent les textes les plus anciens.

Le récit transmis par ces chroniques tient en deux campagnes. Envoyé par le calife 'Abd al-Malik, Hassan ibn al-Nu'mân attaque la reine, est battu près d'une rivière au nord de l'Aurès et doit se replier en Cyrénaïque. Quelques années plus tard, il revient, prend Gafsa, la poursuit dans la montagne et la tue, près d'un lieu appelé depuis Bîr al-Kahina. Les auteurs plus tardifs ajoutent des épisodes devenus célèbres : la politique de terre brûlée par laquelle elle aurait ravagé le pays pour décourager les Arabes, l'adoption d'un jeune prisonnier arabe, Khâled, et l'envoi de ses fils au camp adverse, où ils auraient reçu un commandement. Les dates varient fortement selon les sources ; deux témoignages anciens, dont la chronique syriaque d'Élie de Nisibe, conduisent Modéran à situer ces combats entre 698 et 703 environ.

Presque tout, dans la figure de la Kahina, a été débattu. Son existence même a été niée, puis admise sur la foi de ces textes anciens. Au XXe siècle, une lecture d'Ibn Khaldûn en fit une reine juive, thèse que les travaux de H. Z. Hirschberg puis de Mohamed Talbi ont largement défaite ; l'hypothèse d'une reine chrétienne, comme l'était une grande partie des Maures de l'Aurès, est aujourd'hui jugée la plus vraisemblable. Son surnom renvoie au rôle des femmes prophétesses chez les Berbères, déjà décrit par Procope au VIe siècle. Abdelmajid Hannoum a suivi la transformation de ce personnage, héroïne tour à tour du récit arabe de la conquête, de l'historiographie coloniale française, du nationalisme algérien, du mouvement amazigh et du féminisme. En 2003, une statue de la reine a été inaugurée à Baghaï, dans la wilaya de Khenchela.