Papa Bois

Papa Bois, qu'on appelle aussi Maître Bois ou Daddy Bouchon (« père poilu »), est le vieil homme de la forêt du folklore trinidadien. Il garde les animaux et les arbres, et les récits ne font pas de lui un ennemi de la chasse en général : il punit celui qui tue pour le plaisir ou gaspille le gibier. Les ethnographes Melville et Frances Herskovits, qui enquêtent en 1939 dans le village de Toco, au nord-est de Trinidad, notent que le chasseur doit s'en méfier : il soigne les bêtes blessées et se venge de ceux qui tuent un animal pour n'en prendre qu'un morceau, et un habitant leur raconte qu'il n'est jamais retourné dans la forêt où il l'avait vu.

Son apparence varie selon les témoins. À Toco, c'est une petite créature velue, d'allure humaine, à la tête « un peu comme celle d'un animal ». La linguiste Maureen Warner-Lewis relève que certains lui donnent deux pieds fourchus et d'autres un seul, mais qu'on se le représente en général vieux et noir, capable de se changer en cerf ou en un autre animal attirant pour égarer le chasseur. L'historien Gérard Besson y ajoute des feuilles qui lui poussent dans la barbe, une force étonnante pour son âge et une corne de bœuf dans laquelle il souffle pour avertir les bêtes ; la bibliothèque nationale (NALIS) mentionne aussi deux petites cornes et une grande vitesse à la course. Selon Besson, celui qui le croise doit rester poli et le saluer en créole, par exemple « Bon jour, vieux Papa ». Des textes de vulgarisation en font l'époux de Mama Dlo, l'esprit des rivières ; Besson dit seulement que Mama Dlo prend pour mari ceux qui détruisent la forêt, et Warner-Lewis rapproche leurs fonctions protectrices.

La question des origines a reçu des réponses d'inégale solidité. Herskovits voit dans Papa Bois la manifestation trinidadienne d'une catégorie ouest-africaine de « petit peuple » de la forêt, qu'il compare aux ijimere des Yoruba, aux mmoatia des Akan et aux aziza du Dahomey, ainsi qu'à l'apuku du Suriname et au saci du Brésil. Warner-Lewis le rapproche du sasabonsam akan, dont les traits se mêlent déjà à ceux des mmoatia, et Lucie Pradel l'identifie au sasabonsam tout en le présentant comme l'héritier, à Trinidad, du domaine forestier des divinités chasseresses yoruba comme Ọ̀ṣọ́ọ̀sì. L'apport européen se lit au moins dans le nom ; le rapprochement avec le dieu Pan et une origine amérindienne sont avancés surtout par des textes de vulgarisation. Papa Bois appartient au même fonds que la Diablesse ou la soucouyant : selon l'historien du théâtre Errol Hill, après l'interdiction du canboulay en 1884, ces créatures du folklore, Papa Bois compris, apparaissaient dans les rues du carnaval avant l'aube.