Mbaba Mwana Waresa

Mbaba Mwana Waresa est présentée comme une déesse zulu de la pluie et de l'arc-en-ciel, protectrice des cultures et patronne de la bière de sorgho. Elle occupe une place à part dans le codex : c'est l'une des figures féminines d'Afrique australe les plus citées dans les ouvrages grand public, alors même que son ancrage dans les ethnographies classiques du monde zulu est mince. Sa fiche est donc autant un portrait qu'un exercice de prudence.

Le récit que l'on associe le plus souvent à son nom raconte qu'elle chercha un époux parmi les mortels plutôt que parmi les êtres célestes. Elle aurait choisi un gardien de troupeaux, nommé Thandiwe dans les versions qui circulent, et l'aurait mis à l'épreuve en envoyant à sa place une jeune femme richement parée tandis qu'elle-même se présentait sous une apparence modeste ; l'homme l'aurait reconnue, preuve que son attachement était sincère. D'autres versions lui prêtent l'enseignement des semailles, de la récolte et du brassage de la bière, et font de l'arc-en-ciel le signal de ses fêtes. Ces récits se lisent surtout dans des recueils de vulgarisation, et nous n'en avons pas retrouvé l'équivalent détaillé dans les monographies de Krige ou de Berglund.

L'ancienne version de cette fiche donnait au mari le nom de Thangalimlibo. C'est une confusion : Tangalimlibo est l'héroïne d'un conte xhosa publié par George McCall Theal en 1882, une jeune femme sans rapport avec cette déesse.

Les attributs de Mbaba Mwana Waresa (arc-en-ciel, pluie, travaux agricoles des femmes, bière) recouvrent presque entièrement ceux de Nomkhubulwana, la « princesse du ciel » bien documentée par l'ethnographie zulu, à qui l'on attribue elle aussi l'introduction des semailles et du brassage. Il est possible qu'il s'agisse de deux noms, ou de deux traditions régionales, pour une même figure ; la question est débattue et le codex garde deux fiches en signalant ce recouvrement. Le brassage de l'utshwala, la bière de sorgho, reste en tout cas une pratique vivante, au cœur des fêtes familiales et des offrandes aux ancêtres.